Salute e malattia
Anche se i trapianti d'organo stanno diventando più comuni nella medicina moderna, non molto tempo fa trapiantare certi organi sembrava fantascienza. L'idea di trasferire un organo da un corpo a un altro esiste da tempo, ma oggi possiamo trapiantare diversi organi, inclusi cuore, polmoni e fegato.
Molti miti romani e cinesi citano trapianti di gambe e cuori da santi e uomini di medicina, ma il primo resoconto di un trapianto effettivo avvenne nel II secolo a.C. Il chirurgo indiano Sushruta trapiantò pelle da un uomo per ricostruire il naso di un altro. Un altro resoconto registrato avvenne alla fine del XVI secolo, ancora con pelle. Il chirurgo italiano Gasparo Tagliacozzi fece anche un innesto di pelle, ma il suo è anche il primo resoconto registrato di rigetto del trapianto da parte del paziente.
Il più importante sperimentatore di trapianti all'inizio del XX secolo fu il chirurgo francese Alexis Carrel. Iniziò a sperimentare con il trapianto di arterie e vene, una delle sue poche procedure umane di successo. Questo lavoro gli valse il Premio Nobel nel 1912. Carrel fu anche il primo a identificare il problema del rigetto, un dilemma che avrebbe sconcertato molti scienziati e medici. Sperimentando sui cani, Carrel apprese che il corpo ricevente più spesso rigetta il materiale d'organo donatore.
Nel 1954, il Dr. Joseph Murray eseguì il primo trapianto di rene di successo. La procedura, che trasferì un rene da un gemello identico all'altro, ebbe successo perché i gemelli condividevano gli stessi geni e il nuovo corpo non rigettò il rene. Seguì questa procedura nel 1962 con il primo trapianto di rene da cadavere a vivente. Usando farmaci immunosoppressori durante l'intervento, Murray impedì al ricevente di rigettare il nuovo rene.
I successivi organi maggiori trapiantati furono i polmoni nel 1963 da James Hardy del Mississippi. I polmoni furono prelevati da un donatore deceduto e messi in un paziente con cancro al polmone. Il ricevente visse 18 giorni prima che i reni cedessero. Un medico del Colorado tentò un trapianto di fegato anche quell'anno, ma dovette aspettare il 1967 per avere successo. Il primo trapianto di cuore fu nel 1967 da Christiaan Barnard in Sudafrica, ma il ricevente morì anche lui 18 giorni dopo.
Il rapporto di successo dei trapianti moderni può essere attribuito alla ciclosporina, un immunosoppressore. Progettata per ridurre il sistema immunitario, la ciclosporina aiutò il corpo ad adattarsi al tessuto appena trapiantato. Negli anni '80, la FDA approvò anche un farmaco chiamato Viaspan che aiutò le persone con nuovi fegati a vivere più a lungo. Nel 1992, il primo trapianto da babbuino a uomo ebbe successo. La FDA sta testando un farmaco chiamato Cylex, che potrebbe ridurre le infezioni nei pazienti post-operatori.
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