Salute e malattia
La malattia di Cushing rappresenta circa il 70% dei casi diagnosticati di sindrome di Cushing. Le donne hanno una probabilità cinque volte superiore rispetto agli uomini di sviluppare questa condizione. Fortunatamente, il trattamento chirurgico ha successo nella maggior parte dei casi.
La malattia di Cushing è il termine utilizzato per descrivere la sindrome di Cushing quando è causata da uno o più tumori situati sulla ghiandola pituitaria, definiti adenomi ipofisari. Questi tumori sono generalmente benigni, ma possono causare una produzione eccessiva di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. L'esposizione a lungo termine a livelli elevati di cortisolo è ciò che provoca la sindrome di Cushing.
Secondo la National Adrenal Diseases Foundation, la malattia di Cushing fu diagnosticata per la prima volta dal dottor Harvey Cushing nel 1932. Il dottor Cushing aveva notato inizialmente i segni e i sintomi di questo disturbo in una paziente femminile nel 1912, riuscendo successivamente a determinare che questi sintomi derivavano da una sovrapproduzione di cortisolo causata da anomalie nella ghiandola pituitaria. In passato, la malattia di Cushing veniva trattata chirurgicamente rimuovendo completamente le ghiandole surrenali per bloccare la produzione di cortisolo, ma questo metodo causava insufficienza surrenalica e talvolta portava allo sviluppo di grandi tumori noti come sindrome di Nelson.
I sintomi della malattia di Cushing includono arti sottili con addome gonfio, acne, depressione, diabete, mal di testa, impotenza, aumento di peso e irsutismo nelle donne, tra gli altri. Inizialmente è necessario eseguire test per determinare se vi è un eccesso di cortisolo nell'organismo. Questi includono test urinari delle 24 ore, test del plasma a mezzanotte e test salivari notturni. Una volta diagnosticata la sindrome di Cushing, ulteriori esami come TAC o risonanza magnetica determineranno se gli adenomi ipofisari ne sono la causa, portando alla diagnosi di malattia di Cushing.
La chirurgia ipofisaria è il trattamento raccomandato quando la causa dell'eccesso di cortisolo è stata identificata come adenomi ipofisari. Questo intervento ha un tasso di successo dell'80% e, se fallisce, può generalmente essere ripetuto con un tasso di successo altrettanto ottimistico. Il chirurgo utilizza strumenti fini e un microscopio speciale per accedere alla ghiandola pituitaria attraverso la narice.
La malattia di Cushing può causare gravi malattie o persino la morte se non trattata. In alcuni casi, i tumori rimossi durante l'intervento possono ricrescere e richiedere ulteriori interventi chirurgici o trattamenti radioterapici. I medici possono prescrivere farmaci come ketoconazolo, mitotane, aminoglutetimide e metirapone per aiutare a controllare i livelli di cortisolo ed evitare ulteriori danni tissutali.
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