Salute e malattia
I calcoli renali causano dolore all'uomo da tempi antichi. Benjamin Franklin è una delle figure storiche le cui battaglie con la condizione sono ben documentate. Oh, se solo Ben potesse vedere i trattamenti laser per calcoli renali disponibili oggi.
I medici usano i laser in due dei tre trattamenti medici primari per la rimozione dei calcoli. Il terzo, pur non usando laser, suona ugualmente high-tech: gli urologi dirigono onde d'urto contro i dolorosi calcoli.
La National Kidney Foundation riporta che oltre il 90% dei calcoli passa spontaneamente. I medici preferiscono lasciare che questo processo naturale avvenga, ma in casi estremi una procedura medica può essere necessaria. Solitamente quando si sviluppa un'infezione, c'è ostruzione o il calcolo è troppo grande per passare in un'area molto stretta. In tal caso, il trattamento laser per la rimozione diventa fondamentale.
Nota anche come litotripsia laser, questa procedura usa un ureteroscopio, un dispositivo lungo e sottile. Serve a visualizzare l'interno dell'uretere, il percorso che porta l'urina tra vescica e rene. L'urologo inserisce l'ureteroscopio nell'uretra del paziente. Include una microcamera, luce e un canale extra per far passare un altro filo sottile. Contiene un laser a fibra ottica per frammentare il calcolo o un secondo filo con un piccolo cestello per rimuoverlo. Eseguita in anestesia generale, richiede 1-3 ore senza degenza.
La PCNL è un altro trattamento laser per calcoli renali. È la più invasiva delle tre tecniche in uso comune, l'unica che richiede un'incisione. Il medico pratica un piccolo taglio sulla schiena del paziente e avanza sotto cute con un minuscolo telescopio (nephroscopio) fino al calcolo nel rene. Il calcolo viene frammentato con un minuscolo fascio laser così che i frammenti possano passare più facilmente nel flusso urinario. La PCNL è riservata principalmente a calcoli grandi o duri. Richiede anestesia generale, normalmente 1-2 giorni di degenza e moderato dolore post-operatorio.
Questa tecnica non usa laser ma onde d'urto. Il nome ufficiale è litotripsia extracorporea a onde d'urto. "Litotripsia" dal greco significa "frantumazione della pietra". Una macchina dirige onde d'urto al calcolo per frantumarlo in frammenti più piccoli, più facilmente espellibili con l'urina. I vecchi macchinari avevano il paziente seduto in una vasca d'acqua. Quelli nuovi permettono di sdraiarsi su un lettino.
Urologi come il Dr. Francis Lee, nel suo report "Update on the Management of Ureteric Stones", esprimono preoccupazione sugli effetti sulla fertilità di chi si sottopone a ESWL. "È stata sollevata la possibilità di danno a ovuli e ovaie non fecondati. Per gli uomini c'è un significativo deterioramento della qualità dello sperma."
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