Salute e malattia
Un laringoscopio è un dispositivo illuminato utilizzato per guardare all'interno della laringe, chiamata anche scatola vocale, specificamente le pieghe vocali e la glottide, ovvero lo spazio tra le corde vocali. Lo strumento viene inserito attraverso la bocca nelle vie aeree superiori, che è il percorso che l'aria segue per entrare e uscire dai polmoni. Ancora oggi, l'attribuzione dell'invenzione del laringoscopio è contestata in alcuni ambienti.
Alcuni storici considerano il medico tedesco Philip Bozzini (1773-1809) come l'inventore del laringoscopio archetipico nel 1805, quando ideò un tubo che chiamò Lichtleiter (strumento guida-luce) usato per esaminare il tratto urinario. Tuttavia, Bozzini è generalmente associato all'invenzione dell'endoscopio, che serve uno scopo più generale; il laringoscopio è infatti un tipo di endoscopio, progettato per una funzione specifica. Non aiutò le possibilità di Bozzini di essere riconosciuto come inventore di qualcosa, tanto meno del laringoscopio, il fatto che il mondo medico dell'epoca respinse i suoi risultati.
Intorno al 1829-1830, il medico britannico Benjamin Guy Babington (1794-1866) ideò uno strumento che combinava un retrattore epiglottico e uno specchio laringeo, quest'ultima caratteristica tratta da un ostetrico francese del XVIII secolo. In seguito migliorò l'invenzione sostituendo il retrattore con uno specchio in acciaio inossidabile lucidato.
Fu però Manuel Patricio Rodríguez García (1805-1906) il primo a vedere la propria laringe nel 1854, usando uno specchio dentale, o così affermò. Pubblicò le sue osservazioni l'anno successivo, composte in una prosa abbastanza convincente da far sì che l'Università di Königsberg gli conferisse infine una laurea honoris causa in medicina. Ironia della sorte, García non era un medico: era un cantante spagnolo curioso di sapere come funzionassero le sue corde vocali.
I risultati di García furono considerati dubbi quando Ludwig Turck (1810-1868), professore di laringologia a Vienna, decise di usare lo specchio di García per esaminare i pazienti e rinunciò dopo pochi mesi, non trovando assolutamente nulla. Riprendendo da dove Turck aveva lasciato, Johann Czermak (1828-1873), professore di fisiologia a Pest, Ungheria, prese in prestito gli specchi di Turck e usò la luce di una candela ingrandita. Finalmente, a metà 1858, Czermak rese noti i suoi risultati alla comunità medica di Vienna. Turck fu furioso che un'opportunità simile gli fosse sfuggita perché Czermak si attribuiva il merito di essere la prima persona a vedere una laringe.
Nonostante inizi oscuri, i futuri medici apportarono miglioramenti al laringoscopio. Adelbert von Tobold (1827-1907) progettò una siringa in acciaio e vetro, aprendo la strada alla laringoscopia diretta, in cui lo strumento viene inserito nella bocca del paziente mentre è sdraiato; sposta la lingua da un lato. Gustav Killian (1860-1921) sospese la testa del paziente per le sue osservazioni (laringoscopia a sospensione), che portò all'invenzione di un apparato di sospensione regolabile progettato come una forca per attaccare il laringoscopio.
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