Salute e malattia
Tra i primi contributori alla neurochirurgia c'è Sir William MacEwen (1848-1924), scozzese, che fece avanzare il campo chirurgico e la mappatura neurologica del cervello su quale parte controlla quale funzione corporea. Eseguì la prima chirurgia intracranica di successo determinando il sito corretto di un meningioma su una ragazza adolescente senza dispositivi di imaging nel 1879. Un altro grande contributore fu Harvey Cushing (1869-1939), americano che studiò medicina e fu reclutato come professore di chirurgia ad Harvard Medical School e chirurgo capo al nuovo Peter Bent Brigham Hospital di Boston. Fu responsabile dello sviluppo della metodologia che ridusse l'alta mortalità delle neurochirurgie al 10% e incorporò i raggi X per l'imaging cranico.
Dopo 4 anni di college, preparati per altri 4 anni di scuola di medicina. Studiare medicina è competitivo; anche applicando a università statali invece di scuole prestigiose come Harvard, solo una piccola percentuale di candidati qualificati viene accettata. Per massimizzare le chance, mantieni alti voti e punteggi ai test.
Dopo la scuola di medicina viene la specializzazione. La neurochirurgia, con 7 anni di specializzazione, è il programma più lungo, e per i posti limitati, solo 2-3 specializzandi all'anno vengono accettati in alcune scuole, è molto difficile essere selezionati. Alcuni candidati devono aspettare 1-2 anni prima di essere accettati alla scuola scelta.
Dopo la specializzazione, opzioni di fellowship per 1-2 anni aggiuntivi offrono specializzazione in campi specifici: neurochirurgia pediatrica, chirurgia spinale, neuro-oncologia (tumori cerebrali), neurochirurgia funzionale.
I neurochirurghi sono responsabili della cura del sistema nervoso: cervello e strutture associate inclusi midollo spinale, nervi (periferici inclusi), apporto ematico a cervello e colonna vertebrale. Questo ambito ampio richiede comprensione non solo delle funzioni cerebrali ma anche del sistema cardiovascolare e dell'anatomia umana completa. Disturbi tipici: traumi cranici/cerebrali, tumori cerebrali, aneurismi, ernie discali, deformità spinali.
Percorsi: neurochirurgo accademico o in libera professione. L'accademico è pagato da un programma medico universitario dove insegna e forse fa ricerca. I neurochirurghi sono anche assunti da ospedali a stipendio. Quelli in libera professione gestiscono la propria clinica o assumono qualcuno per farlo. Tutti mantengono orari di 60-80 ore settimanali minimo, con interventi lunghi e complessi. Devono stare in salute per reggere lunghe ore. Molti dicono orari 6:00-19:00 in media, lasciando poco tempo per famiglia, vita sociale o altre attività.
Da specializzando, stipendi 40.000-50.000 $/anno. Fino all'assunzione a tempo pieno, resta in questo range. Stipendio medio neurochirurghi dipendenti secondo AMGA 2008: 581.000 $. Più anni esperienza, più stipendio e bonus. Liberi professionisti possono guadagnare stipendi a 7 cifre. Lavorare in città con alto costo della vita genera più reddito che in città piccole.
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