Salute e malattia
Ogni volta che si esegue un prelievo di sangue o un esame delle urine, quei campioni vengono inviati in laboratorio. Una volta giunti lì, vengono analizzati da un tecnico di laboratorio clinico o da un tecnologo medico. Senza questi professionisti, i medici non potrebbero ottenere i risultati necessari per diagnosticare patologie che spaziano dal cancro al comune raffreddore. I tecnici di laboratorio clinico operano nel campo delle Scienze di Laboratorio Clinico o della Tecnologia Medica.
La Scienza di Laboratorio Clinico ha avuto inizio nell'antica Grecia nel 300 a.C., quando Ippocrate iniziò a osservare e utilizzare i fluidi corporei per determinare malattie e disturbi. Tuttavia, i maggiori progressi nel settore si verificarono alla fine del 1800, in seguito alle gravi epidemie di difterite, colera e tubercolosi. La professione iniziò a crescere, ma largamente sotto la direzione dei patologi. Di conseguenza, i tecnici di laboratorio clinico vollero maggiore autonomia e crearono le proprie società e sistemi di accreditamento.
Nel 1896, presso la Johns Hopkins University, fu creato il primo laboratorio clinico. Da quel momento, il campo delle scienze di laboratorio clinico si è espanso enormemente, con programmi di formazione nelle principali università di tutto il mondo e in quasi tutti gli stati americani. Nel 1922 fu fondata l'American Society of Clinical Pathologists per promuovere il settore. Il campo non fu inventato da un singolo individuo: molti scienziati contribuirono alle scoperte, tra cui Almroth Wright, James Lorrain Smith, Hideyo Noguchi, Johannes Muller, Walter Reed, Friedrich von Recklinghausen, Christian Gram e R.J. Petrie.
I tecnici di laboratorio medico seguono un percorso formativo che inizia con l'istruzione universitaria. Esistono diverse opzioni: la più diffusa è il programma 3+1 o 4+1 che conferisce la laurea. Il 3+1 prevede 3 anni all'università e 1 anno in un programma di formazione in laboratorio presso un ospedale locale o l'ospedale universitario. Il 4+1 è solitamente scelto da chi desidera una doppia laurea in Microbiologia e Scienze di Laboratorio Clinico, con 4 anni all'università e 1 anno di formazione. Per diventare Tecnico di Laboratorio Medico (MLT) basta un programma biennale presso un community college o istituto di formazione.
Indipendentemente dal percorso, dopo la laurea lo studente deve superare l'Esame Nazionale di Certificazione per poter lavorare come CLT. Una volta certificato, il tecnico può aspettarsi uno stipendio annuo tra 28.000 e 40.000 dollari, a seconda dello stato e della struttura.
Lavorare come tecnico di laboratorio clinico comporta rischi. Quotidianamente si è esposti a fluidi biologici che possono contenere parassiti e virus, dall'HIV/AIDS alla tubercolosi e altre malattie altamente contagiose. Per questo il settore richiede rigide procedure di sicurezza da seguire scrupolosamente ogni giorno.
Nonostante i rischi, senza questi professionisti non potremmo determinare con certezza le malattie che ci colpiscono. Ogni campione inviato in laboratorio viene analizzato dai tecnici, le cui scoperte permettono ai medici di formulare diagnosi e piani terapeutici. Grazie ai CLT, rileviamo malattie e disturbi più rapidamente, migliorando i tassi di sopravvivenza di milioni di persone nel mondo ogni giorno.
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