Salute e malattia
I materiali radioattivi non sono la prima cosa a cui si pensa parlando di medicina. Eppure, le tecnologie mediche hanno trovato numerosi usi per le radiazioni. La medicina nucleare è un'area specialistica che lavora con materiali radioattivi. Ecco ulteriori informazioni su cos'è la medicina nucleare e come viene usata.
Ciò che distingue la medicina nucleare da altri tipi di medicina è il metodo usato per diagnosticare e trattare le malattie. Al centro di questo metodo ci sono processi di imaging specializzati che si basano sulle leggi della radioattività. In sintesi, la radioattività riguarda atomi e molecole destabilizzati e l'energia che emettono. Un atomo destabilizzato è uno la cui struttura protone-neutrone-elettrone è stata interrotta, da un altro atomo in collisione o da un raggio di luce ad alta potenza. Quando una particella atomica è spinta fuori dal suo centro, l'energia si disperde. Questa energia dispersa è ciò che la medicina nucleare usa per leggere o tracciare cosa succede dentro il corpo.
Ci sono tre componenti base delle tecniche di imaging in medicina nucleare: sostanze radioattive, rivelatori (camere) e computer. Per vedere cosa succede, sostanze radioattive vengono iniettate nell'area del corpo in trattamento. Dispositivi a camera fotografano i pattern energetici emessi dalle sostanze radioattive. Da lì, i computer compongono un'immagine basata sulle informazioni ricevute dalle camere.
La medicina nucleare si basa su chimica, fisica, medicina, matematica e tecnologia informatica. Altri processi di imaging, come raggi X, RMI o TAC, forniscono solo rappresentazioni anatomiche del corpo. Le immagini prodotte usando agenti radioattivi rivelano strutture anatomiche e i processi che avvengono al loro interno. In questo senso, le tecniche di imaging nucleare forniscono informazioni che non potrebbero essere ottenute senza procedure chirurgiche esplorative. Il metodo è usato per diagnosticare e trattare condizioni, tra cui tumori, aneurismi, disturbi delle cellule del sangue, problemi cardiovascolari e scintigrafia ossea.
Ci sono due tecniche generali di imaging in medicina nucleare. Ognuna usa materiali radioattivi diversi per la produzione d'immagini. La prima è la PET (tomografia a emissione di positroni). Questo metodo usa sostanze radioattive a vita breve. Le immagini prodotte sono dettagliate e, combinate, forniscono una rappresentazione tridimensionale di un'area corporea e dei processi al suo interno. La seconda è la SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo). Gli agenti radioattivi usati hanno vita più lunga, e le immagini mostrano meno dettaglio della PET. Tuttavia, forniscono ancora informazioni preziose sui processi interni. Il tipo di sostanza radioattiva determina la qualità dell'immagine. Attrezzature più costose servono per produrre i materiali usati nella PET. Di conseguenza, le PET sono costose e le strutture che le eseguono sono poche, mentre le SPECT sono più accessibili e economiche.
Per quanto innovative siano le metodologie di imaging nucleare, ci sono cose da considerare prima di decidere se fare una procedura. I materiali radioattivi sono naturali. Sono intorno a noi come raggi solari, ed esistono in ogni materiale e organismo organico, incluso il nostro corpo. L'imaging nucleare condensa e comprime l'energia in questi materiali e la dirige dentro il corpo. I rischi riportati sono minimi. La medicina nucleare esiste da oltre cinque decenni, non ci sono effetti a lungo termine documentati. Reazioni allergiche sono state osservate, ma sono rare. Informate il medico di eventuali condizioni mediche e storia familiare. Come per qualsiasi imaging, donne in gravidanza, che sospettano di esserlo o che allattano non dovrebbero sottoporsi a procedure di imaging nucleare.
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