Salute e malattia
Un fisioterapista è un professionista autorizzato che ha completato un'istruzione specializzata e lavora in un contesto sanitario. Un fisioterapista lavora con i pazienti, cercando di migliorare la loro qualità di vita, tra le altre cose, rendendoli più flessibili e cercando di alleviare i sintomi del dolore che possono sperimentare. I fisioterapisti sono richiesti e le opportunità di lavoro in questo campo aumenteranno man mano che cresce il numero di anziani negli Stati Uniti.
L'obiettivo principale di un fisioterapista è alleviare il dolore del paziente, ripristinare la sua mobilità, permettergli di funzionare normalmente e ridurre gli effetti delle disabilità fisiche. Tra i diversi tipi di pazienti con cui un fisioterapista lavorerà ci sono vittime di incidenti, persone con dolore in zone come la zona lombare a causa di condizioni mediche e individui in recupero da interventi chirurgici. Inizialmente un fisioterapista esaminerà la storia clinica del paziente prima di valutarne forza, range of motion, equilibrio e altre abilità mentre sviluppa un piano di trattamento. Questo trattamento sarà solitamente composto da esercizi progettati per aumentare flessibilità e resistenza. Inoltre un fisioterapista può impiegare l'uso di stimolazione elettrica, impacchi caldi e freddi, e dispositivi a ultrasuoni per gestire il dolore. Massaggi e trazione sono anche a disposizione del fisioterapista e potrebbe anche dover educare un paziente su come usare certi equipaggiamenti come sedie a rotelle o stampelle. Insegnare esercizi domestici e documentare meticolosamente i progressi del paziente sono anche nella descrizione del lavoro. I fisioterapisti possono specializzarsi in aree come medicina sportiva o geriatria.
Una laurea magistrale da un programma di fisioterapia è richiesta per diventare un fisioterapista. L'individuo deve anche superare un esame statale e nazionale ed essere autorizzato in qualsiasi Stato in cui desidera lavorare. L'American Physical Therapy Association afferma che al 2007 c'erano un totale di 209 programmi di formazione accreditati per la fisioterapia, con 43 che offrivano una laurea magistrale e 166 un dottorato. I corsi e programmi di laurea magistrale richiedono in media due anni per completarsi mentre il dottorato normalmente ne richiede tre. Corsi base come biologia, fisica e chimica lasceranno il posto a corsi molto più specializzati come neuroanatomia, crescita e sviluppo, e procedure terapeutiche. La maggior parte dei programmi di fisioterapia richiede che il candidato abbia avuto qualche esperienza di volontariato nel campo.
Secondo il Bureau of Labor Statistics lo stipendio medio annuo di un fisioterapista al maggio 2006 era $66.200. Alcuni guadagnavano fino a $95.000 all'anno mentre l'estremo basso della scala aveva fisioterapisti pagati in media $46.000 all'anno. Quelli che lavoravano in contesti di assistenza domiciliare guadagnavano tipicamente intorno a $70.900 mentre i fisioterapisti ospedalieri facevano $66.630.
Il BLS afferma anche che al 2006 c'erano 173.000 fisioterapisti praticanti negli Stati Uniti. C'è un'enorme domanda di fisioterapisti, con molti di questi individui che lavorano due lavori, spesso in uno studio privato e in una struttura sanitaria. Il 60% dei fisioterapisti lavora in ospedali o in uno studio mentre altri sono impiegati in strutture di assistenza domiciliare, case di cura, studi medici e come insegnanti della loro professione.
La necessità di fisioterapisti si espanderà man mano che la popolazione anziana degli Stati Uniti cresce in dimensioni. L'industria dovrebbe crescere del 27% entro il 2016 secondo le proiezioni BLS. Poiché gli individui più anziani sono suscettibili ai tipi di condizioni croniche in cui i fisioterapisti si specializzano ad aiutare, ci sarà un urgente bisogno di persone con questi tipi di abilità in futuro. La tecnologia medica dovrebbe fare progressi che permetteranno il trattamento di molte condizioni precedentemente etichettate come incurabili, rendendo i fisioterapisti ancora più preziosi.
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