Clonazione embrionale: scienza, etica e prospettive terapeutiche

La clonazione embrionale: area della ricerca sulle staminali

La clonazione embrionale è un'area della ricerca sulle cellule staminali che si concentra sugli embrioni: processo di raccolta cellule staminali umane per studio scientifico. Ricerca su staminali embrionali anche chiamata research cloning e therapeutic cloning. Clonazione = termine generale per processi di duplicazione organismi biologici. Area eticamente controversa della ricerca biomedica. Dibattito centrato su implicazioni etiche uso embrioni e staminali in studi scientifici.

Introduzione: tipi di clonazione

Fattore comune: tutte le tecniche producono gemelli genetici di organismi viventi. Tre tipi base:

• Tecnologia DNA ricombinante / DNA cloning: trasferimento frammenti DNA da un organismo a altro (U.S. Dept. Energy Office of Science).
• Clonazione riproduttiva: generare animale con stesso DNA nucleare di altro animale esistente (tecnica usata per pecora Dolly).
• Clonazione terapeutica (embrionale): produzione embrioni umani per ricerca scientifica.

Dolly

Primo mammifero clonato (1997, Roslin Institute, Scozia). Tecnica: clonazione riproduttiva (NON embrionale). Clonata da DNA adulto, visse 6 anni. Fine vita: tumore polmonare, artrite. Per resto, vita normale per pecora, pochi problemi fisici (U.S. Dept. Energy).

Clonazione embrionale: procedimento

1) Prelievo ovociti da ovaie. 2) Rimozione materiale genetico ovociti. 3) Inserimento cellula somatica in ovocito enucleato → nuovo nucleo. 4) Applicazione ionomicina chimica → ovocito inizia divisione. 5) Estrazione staminali a 5 giorni dalla divisione. Stadio: blastocisti. Estrazione distrugge embrione. Obiettivo: NON clonare essere umano, ma raccogliere staminali per ricerca medica.

Funzione e progressi

Novembre 2001: Advanced Cell Technologies prima a clonare embrione umano per ricerca embrionale. Successi: 2003 produzione cellule nervose terapeutiche che curano morbo Parkinson-like in topi. 2006: Children's Hospital Boston avvia esperimenti transfer nucleare cellula somatica per clonare malattie: anemia falciforme, diabete.

Benefici potenziali

Staminali: area biomedica promettente per capacità di differenziarsi in virtualmente qualsiasi cellula specializzata. Speranza: trattare varie malattie/disturbi. Clonazione embrionale potrebbe produrre cellule sane per sostituire danneggiate e creare organi interi da singola staminale. Molta ricerca ancora necessaria, ma potenziale cura per malattie degenerative: cancro, Alzheimer.