Salute e malattia
Alcune delle questioni più spinose in sanità non riguardano l'assistenza medica in sé, ma questioni economiche. Le risorse dei sistemi sanitari, come medici e ospedali, sono finite per natura, ponendo la questione nell'ambito dell'economia, che si occupa dell'allocazione di risorse limitate. Questioni nella riforma sanitaria contemporanea, come copertura universale, costi medici crescenti e finanziamento statale vs basato sul mercato, sono esempi delle questioni economiche coinvolte.
Il principio di fornire assicurazione sanitaria per tutti gli individui in una società è stata una delle questioni chiave intorno alla riforma sanitaria negli Stati Uniti. Storicamente, gli Stati Uniti sono stati l'unica nazione industrializzata che non fornisce un sistema di copertura sanitaria universale. La maggior parte delle nazioni che forniscono copertura universale lo fa attraverso un sistema a pagatore unico, in cui il governo copre tutti i residenti e paga tutte le richieste mediche. In altre nazioni, il governo non solo finanzia la copertura sanitaria, ma possiede strutture sanitarie e impiega medici e altri fornitori. Il National Health Service britannico è un esempio di tale sistema, definito da alcuni come medicina "socializzata". Il sistema sanitario statunitense, in contrasto, è una sorta di patchwork di molteplici assicuratori privati e alcuni programmi pubblici, come Medicare. Questo sistema ha lasciato milioni di americani senza copertura sanitaria. Lo scienziato politico Michael D. Reagan, nel suo libro del 1999, ha definito l'assistenza sanitaria statunitense "il sistema accidentale".
Una questione economica correlata ruota intorno a come finanziare un sistema sanitario che copra tutti, o la maggior parte, delle persone. La maggior parte delle nazioni ha raggiunto questo attraverso un sistema a pagatore unico finanziato dal governo, qualcosa che gli Stati Uniti hanno resistito, anche se il sistema Medicare per gli anziani opera come un tale sistema. La maggior parte degli americani con copertura sanitaria la ottiene attraverso i loro datori di lavoro, che pagano una parte dei premi. Tuttavia, molti datori di lavoro non forniscono copertura sanitaria. Un sistema finanziato dal governo, come un pagatore unico, potrebbe richiedere tasse più alte su individui e imprese. Se il governo non raccoglie entrate sufficienti per finanziare un sistema sanitario, cure di qualità inferiore o persino razionamento dei servizi sanitari potrebbero risultare.
La maggior parte delle persone vuole tutta l'assistenza medica di cui ha bisogno per una buona salute, dai migliori fornitori, al costo più basso. L'economia, tuttavia, riconosce un trade-off tra qualità dell'assistenza e costo. Avanzamenti scientifici e tecnologici in medicina hanno portato a maggiore conoscenza medica, nuovi farmaci, tecnologia migliorata e procedure più avanzate - tutti costano denaro. L'aumento dei costi medici porta a premi assicurativi sanitari più alti. Per un sistema dominato da assicurazioni private, come quello degli Stati Uniti, l'aumento dei costi medici pone un pesante onere sulle imprese che forniscono assicurazione sanitaria come benefit per i dipendenti. I sistemi finanziati dal governo devono affrontare l'aumento dei costi medici, ma il governo ha maggiore leva, come unico pagatore di richieste mediche, per negoziare prezzi per servizi medici e farmaci da prescrizione.
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