Salute e malattia
Questioni di copertura sanitaria universale, costi medici crescenti e regolamentazione governativa del settore sanitario hanno stimolato l'interesse degli economisti per i temi della salute. Dalla pubblicazione di un articolo seminale nel 1963, l'economia sanitaria è diventata una specialità all'interno del più ampio campo dell'economia, completa di proprie associazioni, conferenze e riviste peer-reviewed.
L'economia studia come le società allocano risorse scarse per soddisfare i propri bisogni. L'economia sanitaria applica i principi dell'economia allo studio della salute umana e dell'assistenza sanitaria. Le persone vogliono essere sane e vogliono tutte le cure mediche necessarie per vivere a lungo; tuttavia, fornitori medici, ospedali e mezzi per pagare i loro servizi sono limitati.
Il campo dell'economia sanitaria ha inizio in un articolo del 1963 sull'American Economic Review dell'economista Kenneth Arrow. L'articolo esaminava mercati assicurativi sanitari, relazioni medico-paziente e ruolo del governo nella sanità. Questi temi sono rimasti centrali nell'economia sanitaria, così come varie misure di stato di salute, come aspettativa di vita media e tassi di mortalità infantile.
La maggior parte delle questioni sanitarie — costi medici, prezzi dei farmaci, metodi di finanziamento — ha dimensioni economiche. Negli USA, i costi sanitari sono cresciuti a tassi superiori all'inflazione generale. Questo si traduce in premi assicurativi più alti, con oneri gravosi per individui e imprese. Inoltre, molti americani non hanno copertura assicurativa. Questi e altri problemi hanno alimentato richieste per un sistema di copertura universale, come in Canada ed Europa occidentale. Gli oppositori sostengono che tale azione danneggerebbe la qualità dell'assistenza USA dando troppo controllo al governo.
L'economia sanitaria studia una vasta gamma di temi legati a salute e cure mediche: domanda e offerta di cure mediche, ruolo del governo in un sistema sanitario, finanziamento sanitario.
I mercati sanitari differiscono in molti modi dai mercati competitivi tradizionali studiati dagli economisti. I modelli competitivi assumono che i consumatori agiscano con piena informazione sui prodotti tra cui scegliere e selezionino da una vasta gamma di fornitori. Nella sanità, i pazienti potrebbero non avere informazioni sufficienti per capire il trattamento necessario, dando vantaggio a medici e assicuratori. Inoltre, barriere all'ingresso nel finanziamento assicurativo limitano il numero di assicuratori tra cui i consumatori possono scegliere.
In alcuni modi, la copertura assicurativa distorce il funzionamento del mercato sanitario. Gli assicurati hanno meno preoccupazione per i costi del trattamento perché l'assicuratore paga la maggior parte delle fatture. Nel frattempo, il prezzo dei servizi medici può portare chi non ha copertura a rinunciare alle cure preventive di base. Questo può sottoporli a malattie più gravi, che richiedono trattamenti più lunghi e costosi.
L'economia sanitaria esamina spesso varie misure di esito correlate alla salute: tassi di mortalità infantile, aspettativa di vita media, tassi di infezione per varie malattie, livelli di obesità. Nel suo saggio del 1963, però, Arrow sottolineò che molti fattori oltre le cure mediche influenzano la salute delle persone.
Settore sanitario (generale)