Salute e malattia
I medici ORL diagnosticano e gestiscono malattie della faringe superiore (bocca e gola), laringe (scatola vocale), seni, cavità orale e strutture del viso e collo. I medici che praticano l'otorinolaringoiatria sono formati sia in medicina che in chirurgia; quindi, possono fornire cure multi-sfaccettate a ogni paziente senza rinvio a un altro specialista. Le allergie sono risposte reattive a sostanze innocue nell'ambiente. Individui sensibili esposti a un allergene sperimentano una serie di sintomi irritanti come occhi pruriginosi, starnuti, naso che cola, eruzioni cutanee, stanchezza o orticaria. Gli specialisti ORL trattano spesso chi soffre di allergie a causa di reazioni sintomatiche che colpiscono direttamente orecchio, naso e gola.
L'otorinolaringoiatria è la specialità medica più antica negli Stati Uniti, secondo l'American Academy of Otolaryngology--Head and Neck Surgery. Alcune procedure di otorinolaringoiatria risalgono al 3600 a.C., come la tracheotomia (una procedura chirurgica che apre la trachea). E in America, la specialità medica iniziò a fiorire durante l'inizio del XIX secolo. Inoltre, il laringoscopio (uno strumento per visualizzare la laringe di un paziente) fu introdotto dal Dr. Jacob Da Silva Solis-Cohen, un medico americano, nel 1858, che portò a grandi scoperte nel campo. All'inizio del XX secolo, si formò l'Accademia di Otorinolaringoiatria; tuttavia, attualmente è nota come American Academy of Otolaryngology--Head and Neck Surgery.
Molti strumenti e procedure utili sono stati sviluppati negli ultimi 200 anni grazie a praticanti immaginativi nel campo dell'otorinolaringoiatria, così come l'emergere della tecnologia.
Ci vogliono circa quindici anni per completare tutti i requisiti necessari per diventare uno specialista ORL. Questo include quattro anni come universitario, quattro anni di scuola di medicina e cinque anni di formazione specialistica. Poi il medico deve sostenere e superare l'esame dell'American Board of Otolaryngology.
Ci sono sette aree di specialità all'interno della professione medica ORL. Queste aree di sub-specialità sono otorinolaringoiatria pediatrica (bambini), otologia/neurotologia (orecchi, equilibrio e tinnito), allergia, chirurgia plastica e ricostruttiva facciale, laringologia testa e collo (gola) e rinologia (naso).
Gli specialisti ORL spesso lavorano con allergologi in istituzioni mediche pubbliche e private in tutti gli Stati Uniti. Gli allergologi, come i medici ORL, possono diagnosticare e trattare diverse allergie ma non possono eseguire interventi chirurgici. D'altra parte, i medici ORL non trattano allergie che colpiscono direttamente gli occhi, mentre gli allergologi lo fanno. Poiché queste due specialità mediche si sovrappongono frequentemente, chi soffre di allergie farebbe bene a scegliere una pratica che abbia sia allergologi che medici ORL.
Gli allergeni sono ovunque. I colpevoli più comuni sono noci, muffe, pollini, acari della polvere, forfora animale, insetti e certi farmaci. I sintomi allergici vanno da lievi a gravi e possono creare scompiglio se non trattati. Fortunatamente, ci sono farmaci efficaci da banco e su prescrizione disponibili. I metodi di trattamento più popolari sono antistaminici, decongestionanti, spray nasali, gocce per gli occhi, inibitori dei leucotrieni (Singulair) e vaccini antiallergici. I vaccini antiallergici, noti come Immunoterapia, sono un'opzione per chi soffre di risposte allergiche gravi.
Il modo migliore per prevenire le allergie è l'evitamento totale dell'allergene. Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America, ci sono alcuni modi semplici per prevenire le allergie a casa, lavoro o scuola come pulizie frequenti, evitare l'esterno durante i picchi di polline, ridurre l'umidità per evitare muffe e tenere gli animali domestici fuori dalla camera da letto.
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