Salute e malattia
L'edizione 1985 del Collection Development Manual of the National Library of Science definiva l'informatica medica come "...l'applicazione della scienza dell'informazione informatica e sanitaria alla medicina e ai servizi sanitari". I computer sono ora usati in ogni area della medicina, ma quella definizione semplice e concisa funziona ancora.
Alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60, grandi ospedali e scuole di medicina furono i primi a incorporare i computer nei loro processi aziendali. Erano enormi computer mainframe delle dimensioni di una stanza, usati principalmente per l'archiviazione di informazioni di laboratorio. I dati venivano inseriti su schede perforate speciali e l'output avveniva tramite una stampante a matrice di punti molto lenta, simile a una macchina da scrivere. Le dimensioni e il costo dell'attrezzatura erano proibitivi, limitando l'uso a grandi ospedali e scuole di medicina.
La Tomografia Computerizzata (TC) debuttò come strumento diagnostico in radiologia all'inizio degli anni '70. All'inizio le scansioni TC erano limitate alla testa, ma questo cambiò a metà del decennio quando l'Automatic Computerized Transverse Axial (ACTA) rese possibile ottenere visioni tridimensionali di quasi tutto il corpo. La tecnologia iniziale richiedeva ore per raccogliere i dati, e spesso più di un giorno intero per ricostruire i dati in un'immagine. Ora le scansioni TC possono raccogliere dati dell'intero corpo in millisecondi e ricostruire l'immagine istantaneamente.
Entro pochi anni dalla sua invenzione nel 1958, il laser stava facendo grandi passi avanti in trattamenti medici più sicuri. Il bisturi laser era particolarmente utile quando un'operazione doveva essere eseguita su una piccola area perché non danneggia i tessuti o gli organi circostanti. L'uso del laser è stato esteso a numerose aree della pratica medica, inclusa neurochirurgia, cardiologia, dermatologia, oftalmologia e procedure cosmetiche.
La tecnologia a ultrasuoni permette di guardare dentro un corpo umano in "tempo reale". Non una foto fissa ricostruita; una vera occhiata dentro il corpo mentre la persona è sveglia e può rispondere alle richieste dell'operatore ecografico. In nessun campo l'ecografia è più popolare che in ostetricia. Prima dell'ecografia, la prima foto che i futuri genitori orgogliosi potevano mostrare a familiari e amici era la foto del neonato scattata in ospedale. Dopo l'ecografia, mesi prima della data prevista potevano orgogliosamente esibire uno snapshot del bambino come una piccola sfocatura. Ora la tecnologia e le immagini sono diventate molto sofisticate e l'immagine sembra davvero un piccolo essere umano.
L'ambito dell'informatica medica è diventato così vasto e così complesso che aree di concentrazione chiaramente delineate sono diventate necessarie. L'area che si occupa principalmente della cura diretta del paziente è nota come informatica clinica, che ora è una sua sottospecialità medica.
Settore sanitario (generale)