Salute e malattia
Innumerevoli questioni etiche sorgono in medicina e assistenza sanitaria, incluse decisioni sulla fine della vita, l'inizio della vita e l'alterazione di malattia e salute. Poiché l'assistenza sanitaria riguarda il benessere e l'esistenza stessa di una persona, molti hanno opinioni appassionate sull'etica sanitaria. L'etica medica continuerà a vedere nuovi dibattiti sorgere mentre gli scienziati producono nuovi sviluppi e tecnologie.
Il dibattito etico continua riguardo al ruolo della medicina nelle decisioni di fine vita. Con una tecnologia medica più avanzata, i pazienti hanno più opzioni per prolungare la vita. Sfortunatamente, il trattamento per malattie come le cardiopatie o il cancro può avere gravi effetti collaterali o lasciare il paziente più debilitato di prima del trattamento. Un paziente terminale affronta anche domande sulla fornitura di cure mediche. Alcuni medici o ricercatori etici sostengono che il trattamento medico non dovrebbe essere usato in una situazione in cui risulterebbe un calo della qualità della vita. Altri ribattono che negare il trattamento è etico. Il suicidio assistito è un'altra questione che nasce da questo dibattito, riguardante se la medicina debba essere usata per porre fine alla sofferenza ponendo fine alla vita.
Il sistema sanitario costa al governo circa il 18% del Prodotto Interno Lordo, o 2,5 trilioni di dollari, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli USA. Nonostante queste cifre, i dollari sanitari non sono distribuiti equamente tra gli americani. Per esempio, gli anziani assicurati spendono migliaia di dollari in più per persona in assistenza sanitaria rispetto a chi non è assicurato. Secondo la Kaiser Commission on Medicaid and the Uninsured, oltre 65 milioni di americani risiedono in un'area dove c'è carenza di fornitori di assistenza sanitaria. Molti trattamenti medici, come la dialisi e i bypass cardiaci, beneficiano molte meno persone ma costano molto di più delle cure primarie meno costose. Le persone continuano a dibattere su come allocare i dollari sanitari in modo equo e giusto.
Da quando gli scienziati hanno completato il Progetto Genoma Umano (HGP) nel 2003, hanno imparato ancora di più su come i geni sono ereditati, espressi e manipolati. La domanda rimane su cosa (se qualcosa) fare con i rapidi progressi nel campo della genetica. I test genetici richiedono la considerazione di questioni di privacy, potenziale discriminazione contro una persona con risultati sfavorevoli e cura appropriata del paziente e della sua famiglia. Sorgono anche domande sulle tecnologie future. La tecnologia genetica potrebbe un giorno essere in grado di cambiare i geni che causano malattie. Potrebbe anche essere usata per cambiare disturbi meno gravi come allergie e acne o persino cambiare il colore dei capelli. Scienziati, governi e società dovranno decidere come usare la tecnologia genetica.
Il consenso informato è l'obbligo dei fornitori di assistenza sanitaria di garantire che il paziente comprenda le opzioni di trattamento e possa esercitare autonomia sulle decisioni riguardanti la sua cura. Un dibattito etico sorge spesso se il paziente è mentalmente compromesso o svantaggiato. Il paziente potrebbe non capire le informazioni presentate o potrebbe sentire la pressione di conformarsi alla raccomandazione del medico. Questa questione è particolarmente evidente nella ricerca, dove i partecipanti sono spesso pagati per prendere parte a uno studio medico. Se il consenso informato possa essere applicato correttamente – e i rischi compresi dal paziente – rimane un tema di dibattito.
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