Sistemi di supporto vitale: definizione, benefici e funzionamento

Quando il corpo umano cessa di svolgere le normali funzioni vitali, come respirare o mantenere il ritmo cardiaco, un medico può ordinare l'uso di apparecchiature di supporto vitale per subentrare temporaneamente a tali funzioni. Questi compiti fondamentali includono respirazione e nutrizione, integrate da un ventilatore meccanico e una sonda per alimentazione.

Benefici

• Il supporto vitale è prezioso per pazienti che hanno possibilità di recuperare da traumi o malattie gravi. Ventilatori, cateteri e defibrillatori cardiaci svolgono funzioni corporee imperative finché il paziente non può riprenderle da solo. Così, un paziente che sarebbe morto riceve un'altra possibilità di vivere.

Funzionamento

• Il supporto vitale è un ponte che sostiene la vita umana finché il corpo non può di nuovo autosostenersi. Sebbene comunemente usato per pazienti traumatici che soffrono di lesioni o condizioni che fanno cessare le funzioni corporee, è utile anche durante certi interventi chirurgici, quando il paziente è profondamente sedato.

Tipologie

• Un ventilatore o respiratore meccanico è l'apparecchiatura più comune usata come supporto vitale. Il paziente deve avere un battito cardiaco per beneficiare di una macchina per la respirazione artificiale. In alcuni casi, un defibrillatore cardiaco impiantato nel torace invia un impulso elettrico al cuore, se questo smette di battere. Altri due tipi di supporto vitale mantengono la funzione urinaria e l'apporto nutrizionale tramite cateteri e sonde per alimentazione.

Potenziale

• Poiché le misure di supporto vitale forniscono ossigeno al cervello e agli altri organi, un paziente altrimenti sano può tornare a una vita normale dopo che il corpo guarisce da un trauma o condizione medica. Il potenziale di salvare vite è l'obiettivo finale delle misure di supporto vitale.

Equivoci

• Il Basic Life Support (BLS) è diverso nel senso che denota i mezzi d'emergenza per sostenere la vita in una situazione traumatica e il paziente riceve solitamente questo trattamento prima di entrare in ospedale. Personale d'emergenza o persone formate in RCP eseguono più spesso il BLS su pazienti senza battito o che non respirano. Il BLS è anche la prima azione per vittime di annegamento.

Prevenzione/Soluzione

• La controversia sulla saggezza di usare misure di supporto vitale per sostenere pazienti senza possibilità di recupero ha portato all'implementazione del Testamento Biologico (Living Will), documento firmato in anticipo da un paziente che non vuole trattamenti di sostegno vitale se ha poche possibilità di riprendere una vita normale. In questi casi, un ordine Do Not Resuscitate (DNR) prevale sulle misure di supporto vitale.