Salute e malattia
L'assistenza agli anziani è una realtà per la maggior parte delle persone, sia come caregiver che come anziani bisognosi di aiuto. Il valore di questa assistenza si misura in costi, servizi offerti e miglioramento della qualità della vita. L'assistenza agli anziani è diventata un insieme complesso di alternative.
All'inizio della storia degli Stati Uniti, gli anziani erano per lo più accuditi dai figli o dalle famiglie allargate. Con la dispersione delle famiglie, molti anziani rimasero soli, vivendo in case di riposo gestite dalle contee. L'assistenza agli anziani divenne un'attività privata negli anni '30, portando alla nascita delle case di riposo. L'assistenza medica fu una novità negli anni '60 con l'introduzione di Medicare, e il trend crebbe rapidamente. Le tendenze attuali privilegiano l'assistenza basata sulla comunità.
L'assistenza agli anziani avviene in vari contesti. Alcuni figli o nipoti accudiscono gli anziani in famiglia. Altri anziani si trasferiscono in centri di assistenza assistita quando necessitano di aiuto costante per faccende quotidiane e cura personale, pur godendo di buona salute. Altri finiscono in case di riposo per gravi condizioni mediche. Un'opzione più recente è l'assistenza domiciliare: l'anziano vive nella propria casa ma riceve aiuto per lavori domestici, gestione finanziaria e cura personale.
I benefici dipendono dal tipo di assistenza. Qualsiasi cura che permetta all'anziano di restare a casa favorisce il senso di indipendenza. Le case di riposo offrono cure mediche senza ricovero ospedaliero. L'assistenza assistita aiuta a mantenere privacy ricevendo l'aiuto necessario. La società trae vantaggi dall'assistenza agli anziani: lo Stato risparmia quando gli anziani sono curati economicamente a casa; la società beneficia dei contributi degli anziani resi possibili dall'assistenza; le famiglie traggono valore dalla relazione con i propri cari anziani.
Il valore dei servizi agli anziani è stato valutato in vari modi. Generalmente, chi svolge cure di base e personali percepisce salari bassi, al livello o poco sopra il minimo. Un altro approccio è il "costo opportunità": i benefici o redditi persi da chi si dedica all'assistenza. Forbes cita studi MetLife che stimano perdite di produttività aziendale tra 11 e 29 miliardi di dollari all'anno (dati 2010) per assentamenti dei lavoratori per cura dei familiari.
Il futuro dell'assistenza a lungo termine è cruciale in America. Medicare prevedeva 12 milioni di anziani bisognosi di cure a lungo termine entro il 2020. Il Department of Health and Human Services stima che il 40% di chi compie 65 anni entrerà in una casa di riposo, e il 10% vi resterà almeno cinque anni. Uno studio del Labor Center di Berkeley mostra che l'assistenza domiciliare e comunitaria può essere un'alternativa economicamente vantaggiosa.
Case di riposo