Storia dell'assistenza domiciliare: dalle levatrici alle cure moderne

Per secoli, l'assistenza sanitaria si svolgeva nelle case. Levatrici, uomini medicina, medici itineranti offrivano servizi a domicilio. A volte i malati andavano nello studio del medico, solitamente annesso a casa sua o piccola clinica, ma più spesso erano i professionisti a recarsi dai malati. La società si allontanò dall'assistenza domiciliare per alcuni anni all'inizio del 1900, per riscoprirne i benefici nella seconda metà del XX secolo.

Gestione delle malattie infettive

Alla fine del XIX secolo, i bisogni principali erano gestire malattie infettive e assistere parti, principali cause di morte. Le malattie infettive facevano paura, così i colpiti e famiglie erano messi in quarantena per evitare contagi. L'assistenza domiciliare era la soluzione più logica. Inoltre, aveva senso che i malati restassero fermi e i professionisti sani viaggiassero. I professionisti non avevano molto equipaggiamento da trasportare, quindi era fattibile spostarsi di casa in casa.

Ascesa dell'assistenza domiciliare organizzata

Grandi organizzazioni come Croce Rossa Americana e Metropolitan Life Insurance promossero l'assistenza domiciliare offrendo servizi agli assicurati e creando programmi di infermiere itineranti in zone rurali. Nel 1909 c'erano fino a 566 organizzazioni di assistenza domiciliare sparse negli USA. All'inizio del XX secolo, i servizi a domicilio continuavano a rispondere a bisogni a breve termine: malattie infettive e parti.

Questioni di efficienza

Alla fine le malattie infettive lasciarono spazio a malattie degenerative croniche. Contemporaneamente, progressi in tecnologia, conoscenze e trattamenti medici, sviluppo comunitario resero più fattibile praticare l'assistenza in strutture mediche. I professionisti usavano più equipaggiamento e prescrivevano più farmaci: più pratico ed efficiente tenere tutto in un luogo centrale (ospedale) che portarlo casa per casa. Inoltre, ricevere cure in ospedale era considerato più "moderno".

Il fattore costo

Nonostante l'economia forte negli anni '50, i costi ospedalieri salivano rapidamente, rendendo difficile per classi medie e basse permettersi cure ospedaliere. La gente protestò e gli infermieri formarono organizzazioni per chiedere il ritorno all'assistenza domiciliare. Il dibattito pubblico fu abbastanza forte da coinvolgere i politici, e nel 1965 il Congresso approvò la legislazione Medicare a supporto dei costi sanitari, inclusa l'assistenza domiciliare. I cittadini entrarono in una nuova era in cui potevano scegliere il tipo di assistenza.

Ritorno all'assistenza domiciliare

Negli ultimi decenni del XX secolo, un movimento per l'hospice care attraversò il paese. L'hospice fu studiato, analizzati aspetti finanziari, legislazione incluse benefit per assistenza domiciliare in Medicare. Tali benefit aggiunti anche a polizze private. La Joint Commission on Accreditation of Hospitals sviluppò l'accreditamento hospice.

Assistenza domiciliare nell'era moderna

Oggi l'assistenza domiciliare è disponibile per: malati terminali che vogliono morire a casa; disabili; malati cronici. Molti anziani la scelgono perché è difficile uscire di casa e orientarsi in grandi ospedali e folle. L'assistenza domiciliare odierna risponde a bisogni continui e a lungo termine, non più a brevi visite per un bisogno specifico come un secolo fa.