Salute e malattia
La malpractice medica permette ai pazienti di ritenere i professionisti responsabili per errori che causano perdita di reddito (es. incapacità lavorativa) o gravi lesioni. Non ogni errore costituisce un caso valido perché i medici hanno diversi standard di cura (come un medico ragionevole avrebbe gestito il caso in circostanze simili). Ad esempio, un medico di base ha un processo diagnostico e terapeutico molto diverso da un medico di pronto soccorso.
La maggior parte dei fornitori sanitari richiede la firma di moduli di consenso, che dimostrano la volontà del paziente di ricevere cure. Poiché casi di malpractice possono sorgere anche se il paziente ha acconsentito, è consigliabile consultare avvocati specializzati in lesioni personali e malpractice nel proprio stato.
Ogni stato ha proprie regole su diritti del paziente, doveri del fornitore e procedure per i reclami. Lo statuto di limitazioni per malpractice medica è il termine entro cui il paziente deve presentare causa. Esempio: se l'intervento fu nel 2005 e la prescrizione è 3 anni dalla data dell'evento, nel 2009 il paziente non può più fare causa, indipendentemente dalla validità del reclamo.
Medici e dentisti spesso stipulano assicurazioni malpractice per proteggersi se citati in giudizio. Ospedali e cliniche acquistano polizze per coprire l'ente se citato. L'assicurazione paga tipicamente la difesa del medico e gli eventuali risarcimenti ai pazienti. I premi variano molto: un ginecologo può spendere oltre $100.000/anno, un dermatologo circa $3.000.
In alcuni stati i casi di malpractice sono stati influenzati dalla "tort reform" (riforma della responsabilità civile), che modifica la legislazione limitando solitamente i danni risarcibili. Esempio: dal 2003 in Texas, i danneggiati non possono recuperare più di $250.000 dai medici per danni non economici (dolore e sofferenza).
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