Salute e malattia
Il sistema statunitense di assicurazione sanitaria basato sul datore di lavoro lega la copertura medica per la maggioranza degli americani direttamente al loro luogo di lavoro. In questo sistema di pool di rischio basati sul lavoro, i membri sani sovvenzionano i costi sanitari dei partecipanti più propensi ad ammalarsi, mentre i datori di lavoro sembrano pagare la maggior parte delle spese. La benevolenza del business americano non è responsabile della creazione di questo sistema. Piuttosto, i progressi nella medicina, la Grande Depressione, la Seconda Guerra Mondiale, l'ascesa dei sindacati e le leggi federali fiscali e sul lavoro hanno plasmato l'emergere della copertura sanitaria basata sul datore di lavoro.
All'inizio del 20° secolo ospedali più puliti, progressi nelle procedure chirurgiche e l'uso di antisettici aumentarono il profilo degli ospedali americani. Anche mentre la pratica della medicina migliorava, gli ospedali trovarono difficile riempire i letti. Per risolvere questo problema, l'Ospedale Universitario Baylor creò il primo accordo commerciale che collegava pagamenti fissi per copertura sanitaria ai lavoratori. In cambio di 50 centesimi al mese, Baylor iniziò a coprire servizi di ricovero per un gruppo di 1.300 insegnanti di scuola di Dallas. Quell'idea portò alla creazione della Blue Cross and Blue Shield Association, la famiglia più antica e grande di compagnie di benefici sanitari negli Stati Uniti.
Negli anni '30, i responsabili politici iniziarono discussioni sulla creazione di un sistema sanitario universale per affrontare il costo crescente dell'assistenza medica. Ma le conseguenze della Grande Depressione cambiarono le loro priorità. Invece di premere per un piano sanitario che coprisse tutti gli americani, il Presidente Franklin D. Roosevelt supportò legislazione per fornire benefici di disoccupazione e supporto finanziario per i pensionati. I suoi sforzi portarono all'approvazione del Social Security Act del 1935.
Per controllare l'inflazione durante la Seconda Guerra Mondiale, il National Labor Relations Board (NLRB) degli Stati Uniti limitò i salari che i datori di lavoro potevano offrire ai lavoratori. Questo minacciò la capacità delle imprese americane di attrarre e trattenere dipendenti da un pool di lavoro scarso. Quando l'NLRB decise che i controlli sui prezzi non si applicavano ai benefici accessori, inclusa l'assicurazione sanitaria, le compagnie iniziarono a offrire pacchetti assistenza sanitaria per attirare lavoratori.
Negli anni '30 e '40, la contrattazione collettiva portò a continua espansione della copertura basata sul datore di lavoro. I sindacati spinsero le imprese a condividere i profitti con i lavoratori sotto forma di alti salari e generosi benefici assicurativi sanitari. Nel 1945, l'NLRB decise che i datori di lavoro non potevano cambiare i programmi benefici fino a quando un contratto di lavoro non scadeva. Quattro anni dopo - nel 1949, l'agenzia decise che i benefici sanitari facevano parte del pacchetto salariale del dipendente soggetto a negoziazione contrattuale tra lavoratori e loro datori di lavoro.
Nell'assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro, il datore di lavoro paga circa l'80% dei premi sanitari dei lavoratori. Quando l'Internal Revenue Service, nel 1954, decise che i premi assicurativi sanitari che i datori di lavoro pagano sono spese aziendali deducibili dalle tasse, l'assicurazione sanitaria basata sul datore di lavoro divenne un elemento fisso nella società americana. A metà degli anni '60, circa tre quarti degli americani erano coperti da un programma assicurativo sanitario sponsorizzato dal datore di lavoro.
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