Salute e malattia
L'idea che le persone malate abbiano bisogno di aiuto per permettersi l'assistenza sanitaria è secolare. È stata questa idea a spingere i membri delle gilde a creare un fondo per sostenersi a vicenda quando non potevano lavorare, e che ha spinto le compagnie assicurative del settore privato a rendere l'assicurazione un prodotto. Il modo in cui l'assicurazione è organizzata e i servizi che fornisce è cambiato molto dai suoi umili inizi nel Medioevo, ma la preoccupazione per il benessere e l'intento di sostenere i malati sono sempre rimasti gli stessi.
La primissima forma di assicurazione sanitaria fu sviluppata dalle gilde degli artigiani europei durante il Medioevo. Le gilde iniziarono a raccogliere fondi dai loro membri e a metterli in un pool chiamato "fondo malattia". I soldi raccolti venivano pagati quando un membro diventava troppo malato o infortunato per continuare a lavorare. La Gilda usava i soldi dal fondo malattia per pagare cure mediche e spese funebri, e per fornire alle famiglie degli artigiani malati supporto finanziario.
Il leader tedesco, Otto von Bismarck, anche noto come Il Cancelliere di Ferro, fu il primo politico a lavorare per il coinvolgimento del governo nell'assistenza sanitaria. Nel 1883, fece approvare una legislazione che creò un fondo malattia nazionale. La legislazione prevedeva che il governo raccogliesse fondi sia dal datore di lavoro che dal dipendente da usare per pagare l'assistenza sanitaria quando un lavoratore si ammalava. Successivamente espanse quella legislazione per sviluppare l'assicurazione contro gli infortuni. Nel 1912, l'assicurazione sanitaria pubblica era una politica in vigore nella maggior parte dei paesi europei.
A metà del 1800 le prime polizze assicurative mediche private furono sottoscritte sul continente americano. Queste polizze pagavano solo a quei titolari di polizza che erano infortunati a causa di un incidente di battello a vapore o treno. Le prime polizze assicurative pagate dal datore di lavoro furono offerte dalla ferrovia alla fine del 19° secolo. Erano anche polizze per infortuni e furono acquistate attraverso compagnie assicurative private dalla ferrovia per conto dei dipendenti ferroviari.
Theodore Roosevelt introdusse per primo l'idea di assistenza sanitaria sancita dal governo nel 1912. Durante la sua campagna, sostenne che il governo dovrebbe richiedere che le imprese industriali forniscano assicurazione medica per i dipendenti. Il coinvolgimento del governo nell'assistenza sanitaria fu di nuovo dibattuto nel 1915 e negli anni '20, ma non fu fatto nulla. L'assicurazione sanitaria nazionale fu scritta nella legislazione originale del New Deal di Franklin Delano Roosevelt negli anni '30 così come nei negoziati del Fair Deal di Truman negli anni '40, ma in entrambi i casi fu tagliata prima che il disegno di legge finale fosse firmato.
Poiché il governo americano non forniva assicurazione medica, la necessità di fornire assistenza medica fu spinta nel settore privato. La prima assicurazione di gruppo fu creata da un gruppo di insegnanti a Dallas, Texas, che contrattarono con l'Ospedale Baylor per fornire cure ai membri del gruppo a un costo ridotto. I membri ricevevano servizi a un prezzo fisso e pagavano una quota mensile per le loro cure. Programmi come questo, che fornivano solo cure ospedaliere, divennero popolari durante la Depressione quando le persone non potevano permettersi di pagare le cure direttamente, e gli ospedali erano disperati per un reddito costante. Questa forma di assicurazione, che divenne nota come "piano medico prepagato", creò competizione tra gli ospedali per fornire cure al costo più basso. Nel 1932, l'American Hospital Association formò un'organizzazione chiamata Blue Cross and Blue Shield, che supervisionava i programmi medici prepagati per tutti gli ospedali partecipanti. Era progettata per ridurre la quantità di competizione tra ospedali e migliorare la qualità dell'assistenza medica.
Con il successo del programma Blue Cross, le compagnie assicurative private videro un vuoto da riempire e iniziarono a vendere polizze assicurative mediche negli anni '40. Poiché le prime polizze assicurative sanitarie coprivano solo le spese ospedaliere, i medici iniziarono a perdere pazienti che andavano in ospedale, dove i servizi erano coperti, invece di cercare cure nello studio del medico. I medici presto collaborarono con le compagnie assicurative per fornire polizze assicurative espanse, che coprivano l'assistenza medica di base. Più di 700 compagnie assicurative offrivano polizze assicurative sanitarie nel settore privato negli anni '60. L'assicurazione nel settore privato ha continuato a diventare più costosa man mano che i servizi forniti si espandevano per includere cure preventive, prodotti farmaceutici e una gamma di altri servizi.
L'amministrazione del Presidente Johnson riuscì a fare ciò che i suoi predecessori non avevano fatto quando firmò la legge che creò sia Medicare che Medicaid. La legge fornì assicurazione, finanziata dai dollari delle tasse americane, per gli anziani e coloro che vivono sotto la linea di povertà. Questo primo tentativo di creare un programma assicurativo finanziato dal governo fu solo parzialmente riuscito, tuttavia, perché c'erano grandi buchi nella copertura, e molti che erano coperti mantennero l'assicurazione privata per integrare il programma governativo. I Presidenti Nixon, Reagan e Clinton tentarono tutti di espandere la copertura e fallirono. Il Presidente George W. Bush approvò il Medicare Modernization Act nel 2003, che espanse i benefici di Medicare per includere i farmaci da prescrizione. Nel 2009, il Presidente Obama approvò una legge che mise controlli governativi sulle compagnie assicurative private e garantì copertura per tutti gli americani.
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