Perché l'ansia colpisce le donne in modo più intenso

Chi lotta con l'ansia sa quanto i sentimenti possano essere indescrivibili. Solo chi l'ha vissuta comprende la profondità di quella presa inarrestabile. Inizia come qualcosa che credi di poter controllare, ma col tempo questa preoccupazione onnicomprensiva prende il sopravvento e consuma ogni parte del corpo.

Ti fa sentire rotto, mentre cerchi disperatamente di nasconderlo mostrando solo le parti "perfette" della vita. Questo è particolarmente vero per le donne, che spesso si aspettano siano sempre sorridenti e felici.

Ma la verità è che se soffri di ansia non sei solo. E non sei rotto oltre ogni riparazione.

Perché le donne sono più inclini all'ansia?

I disturbi d'ansia sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti: colpiscono 40 milioni di adulti (circa il 18% della popolazione). Ancora più sorprendente: le donne hanno quasi il doppio delle probabilità di soffrire di ansia rispetto agli uomini, secondo una review del 2016 dell'Università di Cambridge.

Le donne nascono ansiose o lo diventano? Olivia Remes, Ph.D., ricercatrice a Cambridge e autrice principale dello studio, afferma che la drastica differenza tra i sessi potrebbe derivare dalla chimica cerebrale, dalle fluttuazioni ormonali, dai geni e dal diverso modo in cui uomini e donne gestiscono lo stress.

Ha senso: molte donne confermano che gli ormoni influenzano diverse aree della vita in fasi diverse. Karen Cassiday, Ph.D., direttrice clinica dell'Anxiety Treatment Center di Chicago, spiega che una volta raggiunta la pubertà e durante periodi di fluttuazioni ormonali (gravidanza, parto, menopausa) il rischio di significativi aumenti d'ansia cresce.

C'è anche la diversa gestione dello stress: "Quando le donne affrontano una situazione difficile, tendono a interiorizzarne gli effetti sviluppando ansia e depressione, mentre gli uomini tendono a esternalizzarli", dice Remes.

Remes e Cassiday suggeriscono che anche i ruoli sociali siano un fattore: non essere considerate uguali agli uomini, lavorare più spesso part-time, essere genitore single, subire stereotipi negativi e povertà. Tutto ciò crea un onere che aumenta l'ansia.

Come identificare un disturbo d'ansia

Come capire se ciò che provi è ansia? In genere la prima cosa che noti è la paura in situazioni che un tempo gestivi. "Sei colto di sorpresa e inizi a temere certi luoghi, pensieri o sensazioni", dice Cassiday.

Altri segnali: ritardi o cancellazioni all'ultimo minuto per preoccupazioni, attacchi di panico o compulsioni; sonno inadeguato perché l'eccessiva preoccupazione ti tiene sveglio; ricerca costante di rassicurazione chiedendo consigli su paure e timori.

Se sei preoccupato per un amico o un familiare, Cassiday nota che una delle cose più evidenti è che smette di fare cose che gli altri trovano facili, offrendo scuse elaborate che in superficie sembrano sensate. Spesso nascondono la vera ragione dietro l'evitamento ansioso con scuse semi-plausibili: "Mi piace fare le scale per l'esercizio" davanti a un ascensore che causa claustrofobia, o "Devo recuperare lavoro" invece di unirsi ai colleghi per cena quando socializzare provoca ansia sociale.

L'importanza di cercare aiuto

Dopo anni di convivenza con problemi di salute mentale, molte donne iniziano a vedere questo alto livello di ansia come parte della personalità o qualcosa di cui "occuparsi" (il che riduce l'urgenza di cercare aiuto). La vergogna di sentirsi intrappolati dai propri pensieri fa sentire fuori controllo e porta all'isolamento e alla convinzione che nessun altro pensi e senta come te.

Ma non è così.

La normalizzazione della terapia è uno dei primi passi per abbandonare questa vergogna. Dopotutto, la maggior parte delle persone non esiterebbe a curare un dolore fisico che non passa, perché non attribuiamo la stessa importanza al benessere mentale ed emotivo?

Affrontare i disturbi d'ansia in tempo aiuta a prevenire invalidità e persino la morte da problemi di salute mentale non trattati o parzialmente trattati.

"Viviamo in un'epoca in cui ci sono molti trattamenti efficaci per alleviare i disturbi d'ansia: terapia cognitivo-comportamentale, terapia di accettazione e impegno, mindfulness e farmaci", dice Cassiday.

Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi

Aprirsi al medico può essere terrificante. Tuttavia, una volta compreso che esiste un trattamento efficace, dare voce alle proprie lotte è il primo passo verso una vita più sana.

Cassiday dice che i medici hanno bisogno di sentire più dettagli, non solo che ti senti ansioso, fobico o preoccupato. "Devono sapere quali pensieri ti passano per la mente quando sei ansioso e quali sintomi fisici senti nel corpo. Devi anche descrivere le cose che la tua ansia ti impedisce di fare".

Sottolinea anche l'importanza di dire al medico le strategie di coping che stai usando: cercare rassicurazione, fare rituali, evitare situazioni che inducono ansia.