Leucociti nelle urine senza infezione: cause e significato

La presenza di leucociti (globuli bianchi) nelle urine è comunemente associata a infezioni del tratto urinario, ma non sempre indica un'infezione in atto. Capire perché ciò accade è fondamentale per una corretta interpretazione degli esami.

Il ruolo dei globuli bianchi

I leucociti sono le sentinelle del sistema immunitario: fagocitano batteri, virus e altri patogeni, rilasciando anticorpi per neutralizzare le minacce. Quando un'infezione colpisce reni, vie urinarie o vescica, i globuli bianchi migrano nel sito infiammato e possono finire nelle urine.

Come si rilevano

L'urina sana non contiene leucociti visibili al microscopio. Lo screening rapido si basa sulla ricerca dell'esterasi leucocitaria, un enzima presente nei globuli bianchi, tramite striscia reattiva (dipstick). Se il test è positivo, si procede all'esame microscopico per confermare la presenza effettiva di cellule ed escludere falsi positivi dovuti a farmaci, alimenti o contaminazione.

Piuria: quando ci sono leucociti ma non infezione

Il termine medico per indicare leucociti nelle urine è piuria. Mentre la maggior parte dei casi è legata a vere infezioni (ITU), esistono cause non infettive:

• Infiammazione non infettiva: calcoli renali che danneggiano la mucosa, traumi, cistite interstiziale.
• Leucocitosi sistemica: conteggio ematico dei globuli bianchi molto elevato (es. leucemie, gravi infezioni sistemiche) che riversa enzimi nel circolo e poi nelle urine.
• Contaminazione: prelievo non corretto, secrezioni vaginali o uretrali.

Quando preoccuparsi e cosa fare

Solo il laboratorio può eseguire correttamente l'esame; solo il medico può interpretarlo e prescrivere eventuali terapie. Sintomi come bruciore minzionale, urgenza frequente, urine torbide o maleodoranti, dolore pelvico o febbre richiedono una valutazione medica tempestiva per distinguere tra infezione, infiammazione sterile o altre patologie.