Sottonutrizione vs Malnutrizione: differenze, cause e conseguenze

Sottonutrizione e malnutrizione sono termini spesso confusi ma distinti. La sottonutrizione implica un deficit energetico o di nutrienti. La malnutrizione è un concetto più ampio: squilibrio, deficit o eccesso nell'apporto di nutrienti. Quindi la sottonutrizione è una forma di malnutrizione.

La malnutrizione nel mondo

Secondo il Nutrition Ecology International Center, metà dei 3 miliardi di persone malnutrite nel mondo soffre di fame. Nei paesi in via di sviluppo, 1 persona su 5 patisce la fame. Paradossalmente, oltre metà degli adulti USA è sovrappeso/obesa (BMI ≥25), forma di malnutrizione per eccesso (overnutrition) che aumenta rischio di malattie cardiovascolari, diabete e alcuni tumori (Whitney & Rolfes, "Understanding Nutrition").

Anche squilibri specifici causano malnutrizione: carenza di vitamina A → cecità; ferro → anemia; eccesso → tossicità. Proteine insufficienti devastano la salute, ma anche l'eccesso comporta rischi.

Sottonutrizione proteico-energetica (PEU)

Precedentemente chiamata PEM, colpisce quando mancano proteine, energia o entrambe. È la forma più diffusa e devastante: 500 milioni di bambini nel mondo. Causa arresto della crescita nei bambini, perdita di peso e deperimento negli adulti. Due forme cliniche distinte:

Marasma

Grave privazione prolungata di cibo (energia, proteine, vitamine, minerali). Estrema perdita di massa muscolare e grassa: aspetto "pelle e ossa". Il muscolo cardiaco si atrofizza, sviluppo e funzionalità cerebrale compromettono.

Kwashiorkor

Deprivazione acuta e recente. A differenza del marasma, presenta addome gonfio (epatomegalia + squilibrio idroelettrolitico con trasudato intercellulare), edema arti/viso, capelli depigmentati, dermatite desquamativa, infezioni ricorrenti, guarigione lenta.