Carenza di zinco nei bambini piccoli: cause, sintomi e trattamento

Lo zinco è minerale essenziale per immunità, sintesi proteica, guarigione ferite, DNA, crescita e sviluppo sano nell'infanzia. Fabbisogno: 3 mg/die per bambini 1-3 anni. La carenza, se non corretta, causa problemi immediati e futuri.

Sintomi nei bambini piccoli

Carenza lieve-moderata: incapacità di crescita (growth failure), perdita appetito, immunità scarsa. Casi gravi: caduta capelli, diarrea, perdita peso, guarigione ferite lenta, problemi mentali, alterazioni gusto, condizioni cutanee.

Il pediatra può verificare i livelli con un semplice esame del sangue e prescrivere integrazione se necessario.

Cause principali

Rara in America, ma quando presente:

• Apporto dietetico inadeguato (causa più frequente)
• Malassorbimento o disturbi GI: celiachia, morbo di Crohn
• Anemia falciforme (maggior rischio)
• Dieta vegetariana (esclusione carni, fonti principali di zinco)

Trattamento

Aumento apporto con modifiche dietetiche ± integrazione giornaliera. Fonti alimentari: manzo, pollo, maiale, granchio, fagioli al forno, yogurt, farina d'avena, formaggio, piselli, burro di noci, latte, germe di grano. Se il bambino è inappetente/selettivo, il medico può suggerire integratore.

Complicazioni a lungo termine se non trattata

• Ritardo di crescita (pattern anomali altezza/peso)
• Ritardi sviluppo motorio e scarsa attenzione (possono apparire all'ingresso a scuola)
• Ritardata maturazione sessuale e impotenza in età adulta
• Funzione immunitaria depressa: malattie più frequenti e recupero più lento

La diagnosi precoce e l'intervento nutrizionale tempestivo prevengono sequele permanenti sullo sviluppo del bambino.