Salute e malattia
La difficoltà respiratoria che insorge salendo le scale, usando uno stepper in palestra o praticando alpinismo può essere un campanello d'allarme. Sebbene talvolta la causa sia semplicemente uno scarso allenamento, ignorare il sintomo potrebbe nascondere condizioni mediche serie che richiedono l'intervento del medico.
L'affanno può comparire gradualmente mentre si salgono più rampe di scale o si prolunga l'esercizio sullo stepper. L'accumulo di acido lattico nei muscoli durante lo sforzo influisce anche sulla respirazione: si possono superare agevolmente due o tre piani per poi avvertire fatica crescente. Se invece l'affanno compare già dopo pochi gradini, potrebbe indicare sovrappeso e scarsa forma fisica, come segnala il Medical Center dell'Università del Maryland.
Secondo i National Institutes of Health, l'affanno da sforzo può segnalare problemi cardiaci, malattie polmonari, embolia polmonare, BPCO, polmonite o ipertensione polmonare. Queste condizioni richiedono una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato.
Raffreddore, lieve congestione nasale, bronchite o polmonite in fase iniziale possono provocare difficoltà respiratorie temporanee. Lo stesso vale per l'esposizione a quote elevate: l'organismo ha bisogno di tempo per adattarsi alla minore pressione parziale dell'ossigeno. In questi casi è prudente interrompere l'attività fino alla completa guarigione o all'acclimatamento.
È necessario recarsi al pronto soccorso o contattare il proprio medico in caso di insorgenza improvvisa di affanno, specie se accompagnato da dolore toracico, febbre o sudorazione. Non si deve mai tentare di "resistere" proseguendo lo sforzo: la priorità è fermarsi e farsi valutare.
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