Antiossidanti endogeni: i potenti alleati prodotti dal nostro corpo

Radicali liberi e stress ossidativo

Quando gli elettroni di un atomo si sbilanciano, si formano radicali liberi — specie chimiche instabili che "rubano" elettroni a cellule sane, danneggiando DNA, proteine e lipidi. Questo stress ossidativo è implicato in cancro, Alzheimer, malattie cardiovascolari e invecchiamento. Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi, prevenendo o riparando il danno.

Endogeni vs esogeni: una differenza cruciale

Gli antiossidanti si dividono in esogeni (da dieta: vitamine C, E, polifenoli, carotenoidi) ed endogeni, sintetizzati dall'organismo. Questi ultimi sono più potenti perché il corpo può aumentarne la produzione in risposta allo stress ossidativo.

I cinque antiossidanti endogeni chiave

1. Superossido dismutasi (SOD) — converte il radicale superossido in perossido di idrogeno.
2. Catalasi — trasforma il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno.
3. Glutatione perossidasi (GPx) — usa il glutatione per ridurre perossidi, proteggendo membrane e DNA; può riparare danni al DNA a livello cellulare.
4. Coenzima Q10 (CoQ10) — essenziale nella catena respiratoria mitocondriale e antiossidante lipofilo.
5. Acido alfa-lipoico (ALA) — rigenera altri antiossidanti (vitamine C, E, glutatione, CoQ10) e chela ioni metallici.

Secondo il prof. Robert Keith (Auburn University), SOD, catalasi e GPx sono i più critici perché la loro sintesi è up-regolata dalla presenza di radicali liberi.

Carenza legata a età e patologie

La produzione endogena declina con l'invecchiamento. Cancro, Parkinson, distrofia muscolare, HIV/AIDS ne accelerano l'esaurimento. L'ALA funge da antiossidante solo quando presente in eccesso rispetto al fabbisogno metabolico.

Integrazione: evidenze e limiti

Il Giappone esporta integratori di CoQ10 negli USA, ma nel 2010 le evidenze sull'efficacia clinica erano ancora preliminari. Nessuno studio a lungo termine su ALA. Il prof. Keith avverte: gli antiossidanti endogeni assunti per via orale vengono distrutti dalla digestione; l'unico modo per beneficiarne è stimolarne la produzione interna. Poiché la capacità endogena non basta a contrastare tutti i radicali liberi (specie in malattia o vecchiaia), raccomanda di aumentare l'apporto di antiossidanti esogeni (frutta, verdura, noci, legumi) per colmare il deficit.