Cosa sono i probiotici: definizione, meccanismi e fonti

Letteralmente "per la vita" (dal greco). La Harvard Medical School riporta prove crescenti che probiotici (alimenti e integratori) aiutano a curare e prevenire malattie, per una vita più sana. Sono batteri essenzialmente sani che, dentro di noi, offrono molteplici benefici. Negli USA si trovano soprattutto nello yogurt; in Europa e Giappone sono popolari cibi e bevande arricchiti.

Definizione

Organismi viventi utili – solitamente batteri – usati per alterare o ristabilire la flora intestinale. L'idea di ingerire batteri vivi può sembrare strana, ma OMS e autorità sanitarie confermano benefici. Per essere definito probiotico, il cibo deve contenere ceppi specifici che forniscono benefici documentati. Secondo il NCCAM, la maggior parte dei probiotici aggiunti agli alimenti sono batteri simili a quelli dell'intestino umano, dei gruppi Lactobacillus o Bifidobacterium (con varie specie/ceppi). Un articolo del "Canadian Family Physician" (nov 2005) precisa: i batteri devono essere vivi al momento dell'uso e in quantità sufficiente per creare un beneficio fisiologico. Altri probiotici come Saccharomyces boulardii sono lieviti, non batteri.

La nostra flora batterica

Batteri vivono su pelle, bocca, pareti intestinali, colon. Coesistiamo in simbiosi: noi diamo loro un ambiente caldo; loro ci proteggono occupando nicchie ecologiche, impedendo la crescita di patogeni e aiutando il sistema immunitario. L'intestino è un ecosistema vivo e attivo che tutela la nostra salute.

Ripristinare l'equilibrio

Antibiotici, malattie, stress possono ridurre i batteri benefici. Assumere probiotici (alimenti fermentati, integratori) aiuta a reintrodurli. Non c'è garanzia che più batteri = salute garantita. Oltre a bloccare i patogeni, le prove attuali indicano funzioni multiple: produzione di agenti anti-infezione, segnalazione cellulare, prevenzione rilascio tossine. Aiutano digestione, diarrea, morbo di Crohn, IBS (NCCAM, Harvard). Mantengono salute apparati urinario e genitale: curano vaginosi, candidosi, infezioni urinarie. Riducono recidive cancro vescicale, accelerano guarigione infezioni intestinali, prevengono/curano eczema nei bambini, riducono gravità raffreddore/influenza.

Dove trovarli

Alimenti: latticini (latte, yogurt), miso, tempeh, succhi/bevande di soia. Yogurt con "colture vive e attive" contengono probiotici usati per la fermentazione. Integratori: polvere, compresse, capsule. Possono essere iniettati direttamente nell'intestino (sotto controllo medico) o applicati via creme. NCCAM raccomanda cautela: sicurezza non studiata a fondo, serve più ricerca su bambini, anziani, immunodepressi.