Inquinamento da sacchetti di plastica: dati, impatti e soluzioni

Nel 2009, il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) ha analizzato i rifiuti marini in 12 regioni mondiali. Il vicesegretario generale Achim Steiner ha chiesto il bando dei sacchetti monouso. Per molti i sacchetti di plastica sono routine quotidiana, ma i loro effetti su vita marina, discariche e ambiente spingono a ripensarne l'uso.

Statistiche d'uso impressionanti

• California: 19 miliardi di sacchetti/anno (Californians Against Waste). Smaltimento in discarica: 25 milioni $/anno; costi totali per pulizia corsi d'acqua: miliardi.
• USA: 100 miliardi di sacchetti/anno (Worldwatch Institute), meno dell'1% riciclato.

L'emergenza mari

I sacchetti di plastica costituiscono la maggioranza dei detriti marini: dalle fosse del Mediterraneo alle coste dello Yemen (UNEP 2009). Non solo deturpano spiagge: soffocano fauna selvatica, avvolgono eliche, finiscono nei motori delle imbarcazioni. Oltre 100.000 tartarughe marine e mammiferi muoiono ogni anno per detriti plastici (stima Californians Against Waste).

Problemi a terra: discariche e "biodegradabili"

I sacchetti non si biodegradano: occupano spazio permanente in discarica. Facilmente volano via per brezza, finendo su recinzioni e alberi. I sacchetti "biodegradabili" hanno subito contestazioni dalla Federal Trade Commission: le condizioni per la loro degradazione (piena luce solare, miscela acqua-ossigeno nel suolo) raramente si verificano in discarica.

Impronta ambientale: petrolio e trasporti

I sacchetti sono fatti di polimeri da petrolio o gas naturale. I 100 miliardi di sacchetti USA/anno richiedono circa 12 milioni di barili di petrolio per la produzione (New York Times). Poiché ~25% dei sacchetti usati in Occidente sono prodotti in Asia, ulteriori combustibili fossili servono per il trasporto.

Soluzioni che funzionano

• Tassazione: Irlanda (2002) → -95% uso (Worldwatch International).
• Borse riutilizzabili in tela/cotone: eliminano la necessità.
• Compromesso legislativo: California Assembly 2010: addebito sui sacchetti per generi alimentari/liquori.

La scelta più efficace? Ridurre alla fonte: porta la tua borsa.