Salute e malattia
L'appendicite è un'infiammazione dell'appendice, un tubicino lungo 3-4 cm che si diparte dal colon. Può colpire senza preavviso ed è una delle cause più frequenti di accesso al pronto soccorso per dolore addominale acuto. La presentazione varia enormemente: alcuni pazienti hanno sintomi lievi, altri sono immobilizzati dal dolore.
Si ritiene che l'appendicite sia causata dall'ostruzione dell'appendice da materiale fecale o corpi estranei. Il blocco favorisce la proliferazione batterica, portando a infezione e infiammazione. Se non trattata, l'appendice può perforarsi, causando peritonite (infezione del peritoneo), sepsi, ascessi e, nelle donne, infertilità per coinvolgimento di tube e ovaie.
I sintomi iniziali mimano gastroenterite, cisti ovariche, coliche renali, malattia infiammatoria pelvica. L'esame del sangue (leucocitosi con neutrofilia) supporta la diagnosi ma livelli normali non la escludono. L'ecografia addominale e la TAC addomino-pelvica sono gli esami imaging di scelta. La TAC ha sensibilità e specificità >95%.
L'appendicectomia (chirurgica o laparoscopica) è il trattamento standard e va eseguita tempestivamente. In casi selezionati di appendicite non complicata, si sta valutando l'approccio conservativo con soli antibiotici, ma rimane controverso. Il ritardo diagnostico aumenta il rischio di perforazione (2% nelle prime 24h, >50% dopo 48h).
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