Mononucleosi vs Leucemia nei bambini: differenze chiave per genitori

Due malattie, sintomi sovrapponibili

Entrambe possono causare febbre, linfoadenopatia, stanchezza, sudorazione notturna. La distinzione clinica e diagnostica è fondamentale perché prognosi e trattamenti sono radicalmente diversi.

Mononucleosi infettiva (Malattia del bacio)

• Agente: Virus Epstein-Barr (EBV), herpesvirus ubiquitario.
• Trasmissione: saliva (bacio, stoviglie condivise, tosse/starnuto ravvicinato).
• Incubazione: 4-6 settimane.
• Picco incidenza: adolescenti/giovani adulti (15-24 aa); nei bambini spesso asintomatica o lieve.
• Sintomi tipici: faringite essudativa, linfoadenopatia cervicale posteriore, splenomegalia (50%), epatomegalia (20%), esantema se amoxicillina.
• Diagnosi: Monospot (eterofili) + EBV VCA IgM/IgG.
• Trattamento: Sintomatico (riposo, idratazione, antipiretici/antidolorifici). No sport contatto 3-4 sett. (rischio rottura milza). Risoluzione spontanea in 2-4 settimane.

Leucemia linfoblastica acuta (LLA) – la più comune in età pediatrica

• Patogenesi: proliferazione clonale di blasti linfoidi immaturi nel midollo → soppressione emopoiesi normale.
• Picco incidenza: 2-6 anni; lieve prevalenza maschi.
• Fattori rischio: Sindrome di Down, familiari stretti con leucemia, sindromi genetiche rare (Fanconi, Bloom, atassia-telangiectasia), radiazioni/chemioterapia pregresse.
• Sintomi d'esordio: pallore (anemia), petecchie/ecchimosi (piastrinopenia), infezioni ricorrenti (neutropenia), dolore osseo/articolare, massa addominale (epatosplenomegalia), mediastino allargato (LLA-T).
• Diagnosi: Emocromo + striscio (blasti) → Aspirato/biopsia midollare + immunofenotipo + citogenetica/molecolare.
• Trattamento: Chemioterapia multiagente per fasi (induzione, consolidamento, mantenimento) ~2-3 anni. CNS profilassi (IT MTX, radiazioni selettive). Trapianto midollo per alto rischio/recidiva. Sopravvivenza a 5 anni >90% in centri specializzati.

Tabella comparativa rapida

Messaggio chiave per i genitori

Se il bambino ha febbre persistente, linfonodi ingrossati che non regrediscono, pallore, sanguinamenti insoliti, dolore osseo o addome gonfio → visita pediatrica urgente per emocromo. La mononucleosi si cura con riposo; la leucemia richiede terapia oncologica immediata. Non rimandare.

	Mononucleosi	Leucemia (LLA)
Eziologia	Virale (EBV)	Neoplastica clonale
Esordio	Subacuto (settimane)	Spesso acuto/subacuto (giorni-settimane)
Faringite	Tipica, essudativa	Rara
Linfoadenopatia	Cervicale post., mobile, dolente	Generalizzata, fissa, non dolente
Milza	Splenomegalia molle	Splenomegalia spesso massiva, dura
Emocromo	Linfocitosi + linfociti atipici	Citopenie (Hb↓, Plt↓, Neut↓) + blasti
Decorso	Autolimitante	Progressivo fatale senza terapia