Salute e malattia
Gas e gonfiore sono i motivi più frequenti di visita gastroenterologica. Colpiscono tutte le età e sessi, causando imbarazzo e disagio. Si manifestano in modi diversi: eruttazioni eccessive, flatulenza, sensazione di pienezza e distensione addominale visibile.
Il gas è semplicemente aria nel tratto digerente. Il gonfiore è la sensazione soggettiva di addome pieno (come un palloncino); quando c'è un aumento visibile della circonferenza si parla di distensione. Il tubo digerente va dalla bocca all'ano; la maggior produzione di gas avviene nell'intestino tenue (5,5-6,7 m) e nel colon (1,5-1,8 m). Gas principali: anidride carbonica, ossigeno, azoto, idrogeno, metano.
Due cause principali: produzione eccessiva di gas e ipersensibilità viscerale.
Il gas è un sottoprodotto naturale della digestione. Tutti ne produciamo; la quantità media giornaliera varia tra 500 e 1500 ml, ma dipende da dieta e fattori individuali. Curiosità: non siamo noi a produrre gas, ma i trilioni di microrganismi (batteri) che abitano il nostro intestino. Chi produce più gas del normale accumula gas che causa gonfiore, eruttazioni e flatulenza.
L'ipersensibilità viscerale ("intestino sensibile") è frequente nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Molti pazienti che si lamentano di gas e gonfiore non producono gas in eccesso: il loro intestino è cablato in modo ipersensibile. Quantità normali di gas, impercettibili per la maggioranza, vengono percepite come fastidiose. Studi (es. misurazione escrezione gassosa in pazienti con ipersensibilità vs controlli sani) confermano che il gas totale espulso non differisce.
Che si tratti di gas oggettivamente eccessivo o di quantità normali percepite come fastidiose per ipersensibilità, si soffre di gas e gonfiore — e possiamo intervenire.
Malattie e lesioni