Fosfolipidi e colesterolo: struttura, funzioni, sintesi, trasporto e degradazione

Il colesterolo, nonostante la cattiva reputazione, è essenziale quanto i fosfolipidi. Entrambi lipidi presenti in quasi tutte le cellule, ma con differenze notevoli.

Struttura chimica

Colesterolo: alcol steroide, molto idrofobo. Quattro anelli carbonio fusi (nucleo steroideo) + catena idrocarburo C8, gruppo ossidrile, doppio legame C=C.
Fosfolipidi: anfipatici (idrofili + idrofobi). Due code acidi grassi idrofobe + testa idrofila (gruppo fosfato) su base glicerolo o sfingosina.

Funzioni principali

• Colesterolo: precursore vitamina D, ormoni steroidei, acidi biliari (digestione). Nelle membrane: mantiene fluidità.
• Fosfolipidi: formano membrane cellulari e organelli. Serbatoio messaggeri intracellulari, ancore proteiche, componente surfattante polmonare (riduce tensione alveolare). Nella bile: rendono colesterolo idrosolubile.

Sintesi

Avviene in quasi tutti i tessuti; fegato ruolo maggiore. Fosfolipidi abbondanti: fosfatidiletanolammina, fosfatidilcolina (da colina ed etanolamina). Colina = nutriente essenziale; se bassa, fegato usa fosfatidilserina come precursore. Colesterolo: da acetato e NADPH.

Trasporto nel sangue

Colesterolo idrofobo → deve entrare in bile o legarsi a lipoproteine (LDL, HDL). LDL = "cattivo": trasporta colesterolo fegato→organi. HDL = "buono": rimuove eccesso da arterie→fegato. Lipoproteine contengono anche fosfolipidi, ma questi non ne richiedono la presenza per circolare (James Burnette).

Degradazione

Colesterolo: struttura ad anello non spezzabile → convertito in acidi/sali biliari → escreto feci; parte secreto in bile → intestino → eliminazione. Fosfolipidi: degradati da fosfolipasi + succo pancreatico; fosfolipasi in tutti i tessuti.

Fonti alimentari

Colesterolo: corpo ne produce tutto il necessario (fegato). Alimenti animali: tuorli uovo, pollame, carne, crostacei, latticini. Fosfolipidi: uova, carni organi, carni magre, pesce, molluschi, cereali, semi oleosi. Verdure a foglia, frutti, radici, tuberi = bassi.

Considerazioni cliniche

Idrofobicità colesterolo → eccesso si accumula nel sangue → placca → blocco vasi. AHA: ipercolesterolemia aumenta rischio cardiopatia e infarto.