Ernia del disco cervicale: sintomi, diagnosi e opzioni terapeutiche
Anatomia e meccanismo
Il disco intervertebrale cervicale (C2-C3 → C7-T1) è un cuscinetto idratato (nucleo polposo) contenuto in un anello fibroso. Con l'età, trauma, posture, l'anello si fessura → nucleo migra posteriormente/latero-posteriormente → comprime radice nervosa (forame) o midollo spinale (canale). Radicolopatia cervicale: compressione radice (C5-C8, T1). Mielopatia cervicale: compressione midollo (più grave, segni piramidali bilaterali).
Sintomi tipici per radice coinvolta
| Radice | Dolore/Irradiazione | Parestesie | Debolezza | Riflesso |
|---|
| C5 | Collo → spalla (regione deltoidea) | Lato laterale braccio | Deltoide (abduzione spalla) | Bicipite ↓ |
| C6 | Collo → spalla → avambraccio radiale → pollice/indice | Pollice, indice, lato radiale mano | Bicipite, brachioradiale (flessione gomito, supinazione) | Bicipite ↓, Brachioradiale ↓ |
| C7 | Collo → scapola → tricipite → avambraccio posteriore → medio | Medio, lato radiale anulare | Tricipite (estensione gomito), polso/dita estensori | Tricipite ↓↓ |
| C8 | Collo → spalla → avambraccio ulnare → 4°-5° dito | 4°-5° dito, lato ulnare mano | Fluttori dita, intrinseci (presa) | |
| T1 | Mediale braccio/avambraccio | Lato ulnare avambraccio/mano | Intrinseci mano (abduzione dito mignolo) | |
Sintomi associati: cefalea occipitale (irritazione radici C1-C3), dolore interscapolare, spasmo paravertebrale, limitazione mobilità cervicale. Segni mielopatici (se midollo compresso): andatura spastica, iperreflessia 4 arti, Babinski, Hoffmann, Trömner, clonus, atassia, disfunzione sfinterica.
Diagnosi
- Clinica: anamnesi, esame neurologico completo (forza, sensibilità, riflessi, segni tensione: Spurling, distrazione, rotazione), test mielopatia.
- RX cervicale (AP, LL, obliqui, flesso-estensione): allineamento, altezze discali, osteofiti, instabilità dinamica, regola di 3 (spazio canale <13mm).
- RM cervicale (gold standard): ernia (protrusione/estrusione/sequestro), compressione radice/midollo, segnale midollare (mielomalacia = segno grave), stenosi foraminale, idratazione dischi.
- TC / TC-mielografia: se RM controindicata. Migliore per osteofiti duri, anatomia ossea foraminale.
- ENG/EMG: conferma radicolopatia, esclude neuropatia periferica (tunnel carpale, ulnare), prognosi recupero assonale.
Trattamento: algoritmo stepwise
Fase 1: Conservativo (6-12 settimane) – 80-90% risolvono
- Riposo relativo (no collare rigido prolungato → atrofia), attività tollerata.
- FANS ± miorilassanti ± corticosteroidi orali brevi (prednisone taper 5-7gg) se dolore severo.
- Fisioterapia: trazione cervicale meccanica (intermittente, 10-20kg), mobilizzazioni delicate (Maitland), esercizi stabilizzazione deep neck flexors (longus colli/capitis), estensione toracica, correzione postura (mento retratto), neurodinamica (slider/tensioner radici).
- Terapie fisiche: TECAR, laser ad alta potenza, ultrasuoni (evidence limitata).
Fase 2: Infiltrativi (se radicolopatia persistente >4-6 settimane)
- Blocco radicolare selettivo (TFESI - transforaminal epidural steroid injection): guida fluoroscopica/TC, contrasto, ago 22-25G in forame, deposito steroide (desametasone/betametasone) + anestetico. Diagnostico + terapeutico. Sollievo 50-70% a 1-3 mesi.
- Iniezione faccette / epidurale interlaminare: se dolore assiale predominante / stenosi centrale.
Fase 3: Chirurgia – Indicazioni assolute/relative
- Assolute: mielopatia (segni piramidali, atassia, sfinteri) → decompressione urgente. Deficit motorio progressivo severo.
- Relative: radicolopatia invalidante refrattaria a conservativo + infiltrativi ≥6-12 settimane, concordanza clinico-RM, qualità vita severamente compromessa.
Tecniche:
- ACDF (Anterior Cervical Discectomy and Fusion): via anteriore (Smith-Robinson), discectomia completa, cage (PEEK/titanio) + piastra anteriore ± allograft/autograft. Gold standard 1-2 livelli. Fusione >90%. Adiacenti: ASD 2-3%/anno.
- CDA (Cervical Disc Arthroplasty - protesi disco): preserva movimento, riduce ASD. Indicata 1-2 livelli, no artrosi faccette severa, no osteoporosi, no instabilità. Risultati 10 anni equivalenti/superiori ACDF per dolore/funczione.
- Foraminotomia posteriore (minimally invasive / endoscopica): solo ernia foraminale laterale, no instabilità, no mielopatia. Nessuna fusione. Recupero rapido.
- Laminectomia / Laminoplastica posteriore: stenosi centrale / mielopatia multi-livello.
Follow-up post-operatorio
- Collare morbido 2-4 settimane (comfort).
- Fisioterapia progressiva: mobilità attiva → rinforzo deep neck flexors → funzionale.
- Ritorno: sedentario 2-4 sett, guida 2-3 sett, sport 3-6 mesi.
- Controlli Rx a 6 settimane, 3, 6, 12 mesi (fusione, allineamento, hardware).
Prevenzione e autogestione a lungo termine
- Postura "text neck": schermo all'altezza occhi, mento retratto, pause ogni 30 min.
- Cuscino cervicale ortopedico (supporto lordosi).
- Esercizi quotidiani: retrazione mento, estensione toracica su foam roller, rinforzo scapolare (Y-T-W-L), stretching pettorali/scaleni/SCM.
- Gestione stress (bruxismo, tensione trapezi).
- Peso forma, no fumo (vasocostrizione → degenerazione disco accelerata).
Red flags: PRONTO SOCCORSO / NEUROCHIRURGO URGENTE
- Deficit motorio nuovo/progressivo (caduta piede, incapacità alzare braccio).
- Sintomi mielopatici (andatura spastica, mani goffe, sfinteri).
- Dolore severo intrattabile + febbre (spondilodiscite).
- Trauma cervicale recente.