Diagnosi delle allergie stagionali: anamnesi, test cutanei, esami del sangue e test di provocazione

Valutazione clinica: pattern stagionale e pollini

Il primo passo nella diagnosi delle allergie stagionali è la valutazione clinica dal medico. Domande chiave:

1. I tuoi sintomi mostrano un pattern stagionale?
2. Questo pattern è coerente con l'esposizione al polline regionale o alle spore di muffe all'aperto? Fluttuano con il conteggio pollinico locale o delle spore di muffa?

L'esposizione al polline aumenta nei giorni secchi e ventosi e diminuisce con la pioggia. Le spore di muffa sono più variabili: alcune aumentano prima dei temporali, altre con temperature più calde. Ci sono quasi 200 specie di muffe allergeniche che producono ~150 allergeni umani noti. A differenza del polline (strettamente stagionale), l'esposizione alle muffe può avvenire in più stagioni a seconda della specie.

Test cutanei: prick test e test intradermico

Prossimi passi: test cutanei e del sangue. Due tipi di test cutanei; in entrambi una soluzione diluita con piccola quantità di allergene specifico viene inserita nello strato esterno della pelle.

• Prick test (puntura/graffio): una goccia di estratto allergenico posta sulla pelle; uno strumento affilato rompe la superficie per far penetrare una piccola quantità.
• Test intradermico: una piccola quantità di estratto iniettata appena sotto la superficie con ago molto sottile.

La reazione viene controllata dopo ~15 minuti. Un risultato "positivo" (risposta allergica) richiede la formazione di un "wheal" (pomfo rosso, sollevato, talvolta pruriginoso) nel sito e un "flare" (area espansa di arrossamento intorno al wheal). Maggiore la reazione visiva, più grave la risposta allergica. Queste reazioni sono dovute al rilascio di istamina e altre sostanze per esposizione all'allergene. I farmaci antiallergici vanno sospesi almeno 24 ore prima del test per evitare falsi negativi. I risultati vanno confrontati con controlli positivi e negativi, poiché la sensibilità cutanea all'iniezione stessa varia notevolmente tra le persone.

Esami del sangue: ricerca anticorpi IgE (RAST, ELISA)

Gli esami del sangue cercano la presenza di anticorpi IgE per l'allergene specifico o per un gruppo di potenziali allergeni. Due metodi: test RAST (radioallergosorbent) ed ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Con entrambi, una piccola quantità di siero del paziente viene miscelata con estratto purificato degli allergeni testati. Traccianti fluorescenti o radioattivi determinano se sono presenti anticorpi IgE che si legano all'allergene specifico.

Test di provocazione: l'unico che conferma la correlazione sintomi-allergene

Test cutanei ed esami del sangue identificano la presenza di ipersensibilità di tipo 1 agli allergeni scelti, ma non possono determinare se i sintomi di una persona sono il risultato della reazione allergica (determinato clinicamente in base alla risposta al trattamento). Il test di provocazione è l'unico metodo che può determinare se i sintomi esperiti sono il risultato dell'esposizione al particolare allergene testato. A volte un test cutaneo provoca sintomi (es. respiro sibilante in asmatico): questa è una forma di provocazione. Con test di provocazione bronchiale o nasale, una soluzione dell'allergene viene inalata nel naso o nei polmoni per misurare la risposta. Per il pericolo di gravi reazioni avverse, i test di provocazione si eseguono solo in condizioni strettamente controllate (esperimenti di ricerca).