Salute e malattia
Non è un segreto che gli acidi grassi trans migliorino il sapore e la durata di conservazione degli alimenti: per questo sono stati onnipresenti, dai biscotti alle patatine fritte, sin dalla loro invenzione alla fine dell'Ottocento. Purtroppo, per consumatori e produttori, i grassi trans sono noti per ostruire le arterie e sono stati collegati a malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Una nuova ricerca pubblicata su JAMA Cardiology mostra che i recenti divieti sui grassi trans in alcune contee dello Stato di New York hanno effettivamente ridotto i tassi di infarto e ictus in quelle aree. Inoltre, a partire dal 2018, la Food and Drug Administration ha istituito un divieto nazionale per i grassi trans prodotti industrialmente.
Secondo lo studio, le malattie cardiovascolari sono in calo a livello nazionale, ma tre anni dopo l'entrata in vigore dei divieti locali, gli ospedali di quelle contee hanno registrato un calo del 6,2% dei casi di infarto e ictus in più rispetto alla media nazionale, indicando che le misure stanno funzionando.
Derivati da oli parzialmente idrogenati, i grassi trans si sono diffusi negli alimenti trasformati negli anni '50 e '60, proprio quando i grassi saturi venivano associati per la prima volta alle malattie cardiache. Hanno dominato gli anni '80 e '90, usati in cibi "sani" che vantavano "nessun grasso saturo" sull'etichetta.
Solo negli anni '90 i grassi trans, un tempo considerati più sani dei grassi saturi, sono stati riconosciuti come un pericolo per la salute, ma ci è voluto un tempo sorprendentemente lungo per eliminarli definitivamente. Grazie alla regolamentazione FDA, dal 2018 non sono più utilizzati negli alimenti preparati industrialmente.
Michael Jacobson, a capo del Center for Science in the Public Interest, ha spiegato al New York Times che "la ricerca sponsorizzata dal governo ha portato alla conclusione che un prodotto considerato sicuro per circa 100 anni si è rivelato il grasso più dannoso nella filiera alimentare".
Nel 2004 la Danimarca ha vietato i grassi trans e studi successivi hanno dimostrato l'efficacia del divieto nel salvare vite. Nel 2007 New York ha seguito l'esempio.
Il dottor Eric J. Brandt, autore principale dello studio su JAMA, ha precisato che molti produttori hanno sostituito i grassi trans con olio di palma, ricco di grassi saturi e legato alla deforestazione, ma privo di grassi trans. "Anche se il grasso saturo viene usato al posto del grasso trans, c'è ancora un beneficio netto", ha detto, sottolineando che "non esiste un livello sicuro per il grasso trans prodotto artificialmente" ed è meglio evitare tutti i prodotti contenenti oli parzialmente idrogenati.
Non c'è nulla come "moderazione" quando si tratta di grassi trans: l'astinenza è davvero la strada da percorrere se si vuole evitare le malattie cardiache.
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