Radiazione infrarossa: pericoli reali, miti e sicurezza sul lavoro

Cos'è la radiazione infrarossa (IR)

Porzione dello spettro elettromagnetico tra luce visibile (rosso, 700 nm) e microonde (1 mm). Invisibile, percepita come calore. Si divide in:

• IR-A (near IR): 700-1400 nm – penetra fino a derma profondo.
• IR-B (mid IR): 1400-3000 nm – assorbita da acqua, penetra epidermide.
• IR-C (far IR): 3000 nm - 1 mm – assorbita superficialmente, riscalda cute.

Fonti naturali: sole (50% energia solare è IR). Fonti artificiali: lampade riscaldanti, forni industriali, vetro fuso, acciaierie, essiccatoi, saune IR, telecomandi, sensori, laser IR.

Effetti biologici e rischi reali

Termici (principali)

• IR assorbita → vibrazione molecolare → calore.
• Esposizione acuta ad alta intensità: ustioni termiche (come da fornello).
• Esposizione cronica ad alta intensità (lavoratori vetrerie, fonderie, fornai): cataratta da IR ("cataratta del vetraio") – opacizzazione cristallino per riscaldamento ripetuto. Prevenzione: occhiali schermanti IR specifici.
• Invecchiamento cutaneo precoce (elastosi, rughe) da IR-A cronico (sole + fonti artificiali).

Non termici (controversi, in studio)

• IR-A può generare ROS (radicali liberi) in derma → degradazione collagene, infiammazione.
• Possibile sinergia cancerogena con UV (studi su modelli animali).

Pericoli specifici: Laser IR

Alcuni puntatori laser verdi economici (532 nm, raddoppiamento frequenza Nd:YAG 1064 nm) emettono forte radiazione IR residua (1064 nm) non filtrata. Poiché IR è invisibile, non scatena riflesso palpebrale → rischio retinico grave (bruciatura foveale) anche per esposizione breve. Acquistare solo laser certificati CE con filtro IR.

Cosa NON è un pericolo IR

• Telecomandi, sensori prossimità, mouse ottici: potenza microwatt – innocui.
• Lampade riscaldanti domestiche / saune IR a bassa intensità: rischio solo se contatto prolungato ravvicinato su pelle sensibile (eritema ab igne).
• Cottura al forno / griglia: calore convettivo/conduttivo prevalente.

Misure di protezione (lavoro/ambienti ad alta intensità)

• Schermature termiche, barriere riflettenti.
• Occhiali con filtro IR (norma EN 171 / EN 166) per esposizione cronica viso/occhi.
• Guanti, indumenti termoriflettenti per mani/corpo.
• Limitare tempo esposizione, rotazione turni.
• Monitoraggio temperatura ambiente, idratazione.
• Sorveglianza sanitaria periodica (oculistica per rischio cataratta).

Conclusione

L'IR ordinaria (sole, riscaldamento, elettronica) è innocua. I rischi reali sono termici da alte intensità (ustioni, cataratta occupazionale) e laser IR non filtrati. La "radiazione IR" non è ionizzante, non rompe legami chimici/DNA come UV/raggi X. La percezione di "pericolo radiazione" è spesso eccessiva per terminologia impropria.