Salute e malattia
Lo stress influenza la vita di tutti, dai bambini totalmente dipendenti agli adulti che lavorano duramente. La psicologia dello stress studia gli effetti dello stress sul benessere di una persona, le sue fonti e i meccanismi di coping. Gli psicologi che trattano pazienti per lo stress potrebbero affrontare tecniche di coping negative, come l'abuso di sostanze, promuovendo quelle positive, come il rilassamento muscolare progressivo.
In psicologia, lo stress è definito come la reazione fisiologica (cioè, pertinente al corpo fisico) di una persona alle richieste ambientali. Lo stress non ha necessariamente bisogno di essere positivo o negativo, yet le persone tendono a usare la parola "stress" in un tono negativo. Lo stress può essere indotto mentre si gioca una partita di tennis e la persona sta per colpire il tiro vincente; o può venire da un programma sovraccarico. Alcuni sintomi di stress includono frequenza cardiaca rapida, pensieri ansiosi, concentrazione focalizzata, alti livelli di energia o estrema tensione muscolare.
Lo stress negativo, secondo molti studi di psicologi, può essere attribuito alla mancanza di controllo in una situazione. I luoghi di lavoro sono un esempio perfetto. Gli psicologi notano che situazioni come non avere supporto per completare il lavoro, ore lunghe indesiderate e carichi di lavoro alti dati dai superiori portano effettivamente a problemi di salute. Il dipartimento Salute e Sicurezza dell'Inghilterra riporta che un terzo dei nuovi problemi di salute dei loro lavoratori era direttamente correlato allo stress lavorativo e che lo stress correlato al lavoro rappresentava 30 giorni di assenza per caso.
I meccanismi di coping negativi per lo stress possono accadere se una persona rinuncia a cercare di controllare la situazione stressante. Può essere percepito come punizione per non essere abbastanza forte da gestire lo stress. Esempi di coping negativo includono bere eccessivo, fumare e abbuffate. Altri possono cercare di esercitare troppo controllo su un aspetto minore della loro vita, come i loro figli o un'area specifica delle loro case. A volte i meccanismi di coping negativi possono portare a disturbi come il disturbo da dismorfia corporea, dove la percezione di una persona del suo sé fisico è grossolanamente esagerata, risultando in overcompensazione.
Il rilassamento muscolare progressivo è una tecnica mentale e fisica che può aiutare le persone a gestire i sintomi dello stress esercitando un controllo lento sui loro corpi e rilasciando tensione un gruppo muscolare alla volta. Per esempio, una persona inizierebbe tendendo il suo avambraccio destro per 15 secondi e poi rilassandolo completamente per 15 secondi. Passerebbe poi all'altro avambraccio, poi alle braccia superiori e poi alle spalle. Questo continuerebbe finché tutti i principali gruppi muscolari non sono stati usati, risultando in un corpo rilassato.
L'auto-desensibilizzazione è un'altra tecnica di riduzione dello stress, durante la quale un terapeuta potrebbe guidare un paziente nell'esporre lentamente se stesso a certe situazioni stressanti. Questo è solitamente applicato a quelli con stress da ansia e situazioni ansiose. Per esempio, un paziente che esibisce stress dall'essere in luoghi pubblici possibilmente contaminati da germi potrebbe essere istruito ad avvicinarsi a una porta di un bagno pubblico ma non aprirla. Potrebbe essere detto di prima immaginare cosa potrebbe succedere toccando la porta e confrontarlo con una realtà effettiva. Il giorno dopo potrebbe essere istruita ad aprire la porta e poi stare accanto a essa, considerando sia il risultato percepito che quello reale. Questo potrebbe continuare finché il paziente sente poco o nessuno stress dall'avvicinarsi ai bagni pubblici.
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