Salute e malattia
Mentre la luce naturale è cruciale per tutta la vita sulla Terra, l'illuminazione fluorescente a luce fredda (cool-white), nota semplicemente come illuminazione fluorescente, può avere effetti detrimentali sulla salute, suggerisce Magda Havas, professoressa di studi ambientali alla Trent University. L'esposizione frequente può portare a livelli di stress elevati e altri tipi di instabilità emotiva. L'illuminazione fluorescente influisce sulla salute mentale in parte perché, a differenza di quella naturale, emette quasi nessuna radiazione nella gamma ultravioletta dello spettro elettromagnetico. L'esposizione a luce blu e ultravioletta aiuta il cervello a stabilizzare l'umore. L'illuminazione fluorescente emette anche microonde, che secondo Havas possono avere effetti avversi sulla salute.
La luce naturale proviene dal sole o dalla luna. Circa metà della radiazione solare si trova nella gamma visibile dello spettro elettromagnetico, l'altra metà nel vicino infrarosso e ultravioletto. La luce lunare è luce solare che colpisce la luna e successivamente raggiunge la Terra.
L'illuminazione fluorescente emette luce sbilanciata nello spettro elettromagnetico. Praticamente nessuna radiazione si trova nella gamma ultravioletta, e alcune si trovano nella gamma delle microonde tra onde radio a bassissima frequenza e onde infrarosse. L'illuminazione fluorescente a spettro completo rispecchia le fonti di luce diurna con emissioni in tutte le parti dello spettro visibile e alcune nell'infrarosso e ultravioletto.
La radiazione ultravioletta non assorbita può causare danni tissutali, oculari e promuovere il cancro della pelle. Ma la radiazione UV sembra avere anche effetti benefici sul benessere. John Ott, direttore dell'Environmental Health and Light Institute a Sarasota, Florida, pioniere nell'analisi degli effetti della luce artificiale sulla salute, riferisce che topi esposti continuamente allo spettro luminoso completo hanno aspettative di vita più lunghe di quelli cresciuti sotto illuminazione fluorescente con poca radiazione UV.
I ricercatori studiano da decenni come le condizioni di illuminazione influenzano la stabilità mentale. Negli anni '40, Luckiesh e Moss studiarono come quinti e sesti elementari in aule ben illuminate e poco illuminate performavano al New Stanford Achievement Test. Quelli in aule ben illuminate punteggiarono significativamente più alti. Da allora, numerosi ricercatori hanno studiato gli effetti dell'illuminazione fluorescente. In un articolo Guardian News 2002, Michaele Wynn-Jones investigò l'illuminazione fluorescente nelle prigioni. Concluse che è una probabile causa di cefalee, depressione e disturbi del sonno che i prigionieri sperimentano frequentemente.
Secondo ricercatori del progetto H.E.S.E., i sintomi più comuni di troppa esposizione a luce fluorescente e poca naturale sono: cefalee, sbalzi d'umore, irritabilità, insonnia e comportamento inappropriato. John Ott nota inoltre che l'esposizione continua a luce fluorescente può portare a deplezione della serotonina cerebrale. Nota come stabilizzatore dell'umore, la serotonina aiuta a tenere a bada disturbi come ansia generalizzata e depressione. Depletare le riserve naturali di serotonina può avere conseguenze serie e durature per la stabilità emotiva.
Il modo migliore per prevenire gli effetti detrimentali della luce fluorescente è aumentare l'esposizione a quella naturale. Secondo Ott, l'illuminazione fluorescente a spettro completo ha meno effetti detrimentali sulla salute di quella cool-white. Emette alcune onde di radiazione nella gamma ultravioletta. Ma anche quella a spettro completo emette alcune microonde. I ricercatori devono ancora determinare i pericoli dell'esposizione a fluorescente a spettro completo.
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