Salute e malattia
Le neuroscienze moderne confermano ampiamente molte delle scoperte di Freud sulla mente umana. Lungi dall'essere un'entità statica, un-pensiero-alla-volta, mostra un grado di complessità sconcertante. Non solo le idee competono e confliggono tra loro costantemente, ma la stessa idea frequentemente, direbbe Freud "inevitabilmente", attrae valutazioni emotive positive e negative simultaneamente. La psicoanalisi descrive vividamente come le persone tentano di affrontare un tale conflitto perpetuo. Una strategia implica la "scissione" dei contenuti emotivi positivi da quelli negativi. Una strategia più matura implica sopportare il conflitto e impararne.
Secondo la psicoanalista Melanie Klein, le menti dei bambini piccoli sono troppo immature per mantenere insieme idee conflittuali e tentano di "scinderle" separate. Idee angoscianti, dolorose sono espulse all'esterno, lasciando la persona a immaginare che tutte le esperienze negative giacciano fuori dal sé e solo idee ed esperienze buone, confortanti rimangano dentro. Klein mostrò che menti giovani, immature dipendono da altre menti più mature per la crescita. Nell'infanzia, argomentò, i bambini assorbono l'amore e la comprensione genitoriale al seno così come il latte.
Imparando dalla comprensione di una madre amorevole, i bambini in via di sviluppo costruiscono gradualmente un modello interno di lei che diventa un elemento vitale nella crescita dell'intelligenza e del reality-testing nella vita successiva. Per esempio, la psicoanalista Hanna Segal dice che per un neonato, la fame "rode"; i bambini piccoli urleranno e piangeranno quando la fame colpisce come se attaccati da un animale malevolo. La madre che risponde calma comprendendo l'angoscia del bambino e rimediandovi aiuta a costruire comprensione simile nella mente del bambino.
Il neonato o bambino piccolo che urla sta cercando di espellere l'angoscia; ma è ciò che accade dopo che conta davvero. Se una presenza umana calma e affettuosa riceve l'angoscia, lo psicoanalista Wilfred Bion argomenta che viene tradotta in azione significativa, utile. Per esempio, un pannolino freddo e bagnato viene cambiato; un ginocchio sbucciato viene curato con amore; la solitudine spaventata viene placata da compagnia affettuosa e un incubo è lenito via tenendo e confortando. Sia l'angoscia che la risposta di comprensione vengono internalizzate e integrate nella mente in crescita.
Ma le cose possono andare male. Un adulto che entra nel panico o che rimane impervio all'angoscia di un bambino produce un effetto molto diverso nella mente del bambino; invece di ricevere comprensione e amore, l'angoscia rimbalza indietro. Secondo Bion, questo la rende molto, molto peggio. Un bambino che mostra angoscia tende la mano agli altri per aiuto; quando la paura incontra indifferenza o panico, ritorna spogliata di qualsiasi valore comunicativo aveva originariamente. Bion descrive commoventemente questo come una mutazione; l'angoscia può essere mandata fuori nella speranza, ma terrore senza nome ritorna invece di comprensione e sollievo.
Tali bambini sfortunati internalizzano panico e incomprensione genitoriale con terribili conseguenze per la loro capacità di imparare e crescere. Interferenze positive e negative con le idee sono una parte inevitabile e preziosa dell'apprendimento umano. Ma gli individui devono imparare a tollerare sia il positivo che il negativo simultaneamente — sia dalle loro stesse menti che dagli altri — per beneficiare della preziosa verità di un'idea o esperienza. Quando le persone scindono il bene dal male, compromettono la loro capacità di comprensione; ma hanno bisogno di genitori o mentori capaci di modellare questa abilità per loro se mai vogliono acquisirla.
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