Salute e malattia
Secondo il National Institute of Mental Health, circa 2,4 milioni di schizofrenici vivono in America. Inoltre, si stima che l'1% dell'intera popolazione mondiale sia schizofrenica. Questa è una malattia mentale che può incapacitare o persino uccidere una persona. Anche se le cause della schizofrenia non sono interamente note, gli scienziati pensano che la genetica sia un fattore maggiore nello sviluppo e progressione della malattia.
Può essere molto difficile diagnosticare la schizofrenia, poiché agisce come altre malattie mentali. Anche persone con lesioni cerebrali o tumori cerebrali possono iniziare a comportarsi come schizofrenici, quindi non usare le informazioni qui delineate per diagnosticare te stesso o una persona cara. I test necessari per diagnosticare la schizofrenia includono un esame fisico, una risonanza magnetica del cervello per controllare lesioni o tumori, e un esame del sangue. Spesso, il paziente deve andare da uno psichiatra o psicologo per ulteriori test. Quindi, per scopi di studi genetici, può essere difficile determinare chi in famiglia ha effettivamente la schizofrenia.
I sintomi della schizofrenia includono, ma non sono limitati a, paranoia, allucinazioni, difficoltà a capire o parlare la lingua nativa, mania religiosa, comportamenti bizzarri improvvisi come dare fuoco a una stanza e sedersi a guardare le fiamme, incapacità di badare a se stessi, e problemi con memoria a lungo e breve termine. Gli schizofrenici spesso tentano il suicidio, sebbene a volte i sofferenti si uccidano pensando di essere improvvisamente invulnerabili a tutto. Spesso abusano anche di tabacco, alcol o droghe.
I sintomi solitamente non appaiono fino ai tardi anni dell'adolescenza, sebbene — raramente — alcuni bambini siano anche diagnosticati come schizofrenici. Il paziente medio è tra i 18 e i 55 anni. Un episodio in cui uno schizofrenico perde contatto con la realtà e deve essere ricoverato può durare in media 6 mesi. Anche se non c'è cura per la schizofrenia, a volte può essere gestita. Poiché i sintomi appaiono così imprevedibilmente, può essere difficile tracciare linee familiari con schizofrenia o determinare se un paziente schizofrenico ha avuto uno o più genitori schizofrenici. Gli scienziati devono guardare l'intera vita di un figlio da un genitore schizofrenico per determinare se la schizofrenia è stata tramandata.
Se hai un parente stretto (genitore o fratello) con schizofrenia, hai il 10% di probabilità di sviluppare anche tu la schizofrenia. Nei gemelli identici, le probabilità sono molto più alte, al 40-65%.
Nel luglio 2008, è uscito uno studio che guarda alle cause genetiche della schizofrenia (vedi Risorse sotto). Finora, sembra che ci siano tre tipi di materiale genetico (microdelezioni) presenti in non-schizofrenici e mancanti negli schizofrenici, e si pensa che questo fattore possa rendere una persona più incline a sviluppare schizofrenia, ma potrebbe non essere la causa effettiva. Queste microdelezioni sembrano correre in famiglie. Altri fattori pensati per combinarsi con questi geni includono problemi con la chimica cerebrale, lesioni al cervello durante la nascita che lasciano il cervello più piccolo del normale, ed eventi traumatici o molto stressanti.
Schizofrenia