Salute e malattia
I disturbi mentali sono classificati secondo la gravità del loro impatto sulla capacità della mente di funzionare normalmente. La schizofrenia è elencata come psicosi, una delle condizioni più debilitanti. La depressione maniaco-bipolare rientra nella categoria dei disturbi dell'umore. Quando queste due condizioni si verificano simultaneamente, gli individui sperimentano sintomi da entrambi i disturbi. Diagnosi e trattamento diventano più sfidanti per chi affronta entrambe le condizioni.
La depressione maniaco-bipolare schizofrenica è una malattia mentale in cui sintomi di schizofrenia e disturbo bipolare sono presenti in egual misura. Secondo il DSM-IV, la diagnosi effettiva per questa condizione è disturbo schizoaffettivo. I sintomi includono allucinazioni, deliri e pensiero distorto uniti a episodi di depressione maggiore e/o mania. Queste due condizioni combinate rendono difficile diagnosticare il disturbo schizoaffettivo poiché gli individui mostrano sintomi da due classificazioni.
Gli individui con disturbo schizoaffettivo sperimentano un'interazione di sintomi da entrambe le condizioni. Il disturbo bipolare consiste in episodi di depressione maggiore seguiti da periodi di mania, o gioia ed attività estreme. Le persone con schizofrenia possono sperimentare qualsiasi numero di sintomi, da allucinazioni a paranoia, deliri o pensiero distorto. Con il disturbo schizoaffettivo, gli individui sperimentano un periodo di due settimane in cui non sono presenti sintomi bipolari. Se non avviene remissione dei sintomi bipolari, il disturbo schizoaffettivo non è presente.
Poiché i disturbi schizoaffettivi combinano aspetti di una psicosi e un disturbo dell'umore, numerosi sintomi accompagnano la condizione. Oltre a pensieri paranoici e episodi di depressione e mania, gli individui possono sperimentare irritabilità e difficoltà a controllare la rabbia. Confusione e schemi linguistici incoerenti sono evidenti. Pensieri di suicidio e omicidio non sono rari. Un individuo può anche mostrare comportamenti catatonici dove non risponde quando gli si parla, o esprimere agitazione estrema quando nessuno è intorno. Disturbi del sonno sono anche possibili.
Il trattamento del disturbo schizoaffettivo richiede che entrambi i set di sintomi — quelli associati alla schizofrenia e quelli al disturbo bipolare — vengano trattati insieme. La gravità dei sintomi e il tipo di sintomi esperiti determineranno il corso di trattamento necessario. Farmaci su prescrizione e psicoterapia sono i modelli di trattamento tradizionali. I farmaci includono antipsicotici, stabilizzatori dell'umore e antidepressivi. In termini di psicoterapia, gli individui imparano modi per gestire processi di pensiero distorti, nonché come gestirsi durante episodi di mania e depressione.
La causa esatta del disturbo schizoaffettivo è sconosciuta, ma alcune teorie puntano a squilibri nella chimica cerebrale, altri sospettano complicazioni alla nascita con virus o malnutrizione. Una teoria più recente, pubblicata sul Johns Hopkins Neurology & Neurosurgery Journal (inverno 2004), ha individuato un set specifico di cromosomi come causa. Un team guidato dal Dr. Jason Potash ha condotto esperimenti dove la composizione cromosomica di individui bipolari e schizofrenici presentava marcatori specifici per ciascuna condizione. Il team spera di scoprire un marcatore aggiuntivo presente in entrambi i profili.
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