Salute e malattia
I principi della modifica del comportamento si sono sviluppati come naturale evoluzione della teoria del condizionamento operante di B.F. Skinner, assunto che fu base di tutta la sua scuola di pensiero. Scoprendo che molti comportamenti sono appresi, iniziò a usare rinforzi per modificare comportamento di animali e persone. Sebbene questa filosofia abbia origini umili, è stata usata per decenni per trattare vari disturbi mentali e comportamentali.
Skinner sviluppò l'idea lavorando su un esperimento: topi da laboratorio ricevevano cibo come ricompensa ogni volta che premevano una leva nella gabbia. Osservò che quando i topi capirono che il comportamento era ricompensato col cibo, premevano la leva sempre più spesso. Condusse altri esperimenti correlati per testare ulteriormente.
Secondo articolo del Dr. C. George Boerce su webspace.ship.edu, Skinner descriveva così il condizionamento operante: "Il comportamento è seguito da una conseguenza, e la natura della conseguenza modifica la tendenza dell'organismo a ripetere il comportamento in futuro". Nell'esperimento coi topi, Skinner avrebbe etichettato premere la leva come "operante" (comportamento immediatamente prima del cibo). Il cibo = "stimolo rinforzante" (ricompensa positiva che causa continuazione). Scoprì poi che se lo stimolo rinforzante veniva rimosso, i topi smettevano di eseguire l'operante. Risultato = "estinzione".
Skinner coniò altri concetti continuando a ricercare l'idea che tutti i comportamenti sono appresi basandosi su rinforzi positivi e negativi. Scoprì lo "shaping" (modellamento): comportamento del soggetto cambia senza mai insegnare il comportamento desiderato specifico. Sperimentò con stimoli avversivi e punizioni. Queste scoperte portarono a sviluppare ulteriormente l'idea di Joseph Wolpe di desensibilizzazione sistematica: il soggetto impara a superare paure imparando a rilassarsi in scenari sempre più spaventosi.
Una volta scoperto che il comportamento di un topo può essere modificato aggiungendo/rimuovendo un rinforzo, psicologi applicarono lo stesso concetto agli umani. Comportamenti positivi aumentavano con ricompense, negativi diminuivano per stimolo avversivo o mancanza ricompensa. Principio base della modifica del comportamento.
La maggior parte delle persone usa teorie di condizionamento operante e modifica comportamento quotidianamente senza rendersene conto. Articolo su referenceofbusiness.com: modifica comportamento efficace in ambito lavorativo, dove dipendenti sono ricompensati con rinforzi positivi quando performano bene. Genitori la usano quotidianamente con figli: ricompense per buon comportamento, punizioni per cattiva condotta. Psichiatri usano modifica comportamento per trattare con successo: DOC, ansia generalizzata, ADHD, ansia da separazione, enuresi notturna, altri disturbi mentali.
Trattamenti per la malattia mentale