Salute e malattia
La pratica basata sull'evidenza in psicologia o salute mentale implica l'applicazione di trattamenti fondati su ricerche che ne dimostrano l'efficacia. Coinvolge anche l'esperienza e le osservazioni del clinico, nonché le caratteristiche del paziente. Il trattamento non dovrebbe basarsi sull'opinione di uno psicologo affermato su cosa sia meglio, ma sui risultati positivi emersi dalla ricerca. La ricerca va combinata con la conoscenza empirica dello psicologo — osservazioni ed esperienze — e con la valutazione delle circostanze del paziente.
Il movimento per la pratica basata sull'evidenza in salute mentale ha seguito un analogo movimento in medicina negli anni '90. Secondo le professoresse Bonnie Spring e Sarah Altman, scrivendo sul Journal of Behavior Therapy, i medici scoprirono che pazienti con problemi medici simili ricevevano trattamenti diversi e, in alcuni casi, errati. Solo circa il 15% dei trattamenti era basato su evidenze. Nacque così l'esigenza di ricerche per stabilire risultati. Il movimento si estese alle scienze comportamentali: nel 2004 la Society of Behavioral Medicine formò un comitato permanente per i trattamenti basati sull'evidenza.
Forse il componente più significativo dell'EBP in salute mentale è la ricerca. È necessario condurre trial per terapie insufficientemente testate ed ampliare la ricerca su terapie già ampiamente utilizzate, scrive Tori DeAngelis in un articolo per l'American Psychological Association. Vanno fatte distinzioni tra trattamenti supportati da solide evidenze e quelli poco testati o addirittura dannosi. L'evidenza terapeutica può essere classificata dalla più alla meno significativa.
Accanto alla ricerca, la competenza clinica è cruciale nel determinare il trattamento. I dati indicano, ad esempio, che "i clinici esperti sono migliori dei professionisti più giovani nel fare diagnosi" e nel modificarle quando emergono nuove informazioni, scrive Tori DeAngelis. L'esperienza significa anche selezionare e snellire i trattamenti man mano che la situazione del paziente cambia. Il trattamento non può essere scelto solo perché la ricerca ne supporta l'efficacia, afferma la dott.ssa Carol Goodheart, co-presidente della task force APA che sviluppa una policy sull'EBP; deve essere valutato e forse modificato considerando fattori empirici.
Un terzo elemento chiave dell'EBP in salute mentale sono le caratteristiche del paziente, l'area più nuova del movimento e quella che più necessita di studio e valutazione, secondo la task force APA. Poca ricerca esiste, ad esempio, su gruppi di clienti come le minoranze etniche, alcune delle quali sono state sotto-servite nell'assistenza sanitaria mentale. La ricerca esistente indica che alcune minoranze non rispondono bene ai trattamenti tradizionali, ma servono più dati.
Trattamenti per la malattia mentale