Salute e malattia
I narcisisti non sono sempre facili da identificare finché non si forma una relazione stretta. La maggior parte dei narcisisti condivide una serie di tratti comuni, tra cui difficoltà con l'empatia e nel sostenere relazioni significative a lungo termine, ipersensibilità a critiche reali o immaginate, mancanza di consapevolezza psicologica e incapacità di riconoscere anche i tratti narcisistici più evidenti, un travolgente auto-focus in contesti sociali e scambi interpersonali, e sentimenti di vergogna. Chi soffre di Disturbo Narcisistico di Personalità può anche avere un senso grandioso di auto-importanza, essere preoccupato da fantasie che coinvolgono potere, successo, bellezza o amore ideale, richiedere ammirazione eccessiva dagli altri, credere di essere migliori degli altri o speciali in qualche modo, e avere un senso di diritto. I narcisisti credono anche tipicamente che gli altri siano invidiosi o gelosi dei loro talenti o successi, e possono frequentemente approfittarsi degli altri per ottenere successo o potere.
Il narcisismo esiste in vari gradi in persone diverse. Quasi tutti hanno alcune qualità narcisistiche, e bambini e adolescenti attraversano tipicamente una normale fase narcisistica dello sviluppo. Quando il narcisismo influisce sulle relazioni, sul pensiero e sul comportamento di una persona, diventa un disturbo. Se questi schemi narcisistici dominano la personalità, alla persona viene generalmente diagnosticato il Disturbo Narcisistico di Personalità (DNP).
L'effetto del narcisismo su relazioni professionali, sociali e intime è spesso devastante. Sebbene i narcisisti possano trovare successo professionale iniziale grazie alla loro fiducia e desiderio di potere, questo successo è spesso di breve durata. I tratti narcisistici spesso impediscono la soddisfazione lavorativa a lungo termine, e sentimenti interiori di insicurezza combinati con un eccessivo bisogno di ammirazione e lode possono mettere a dura prova le relazioni professionali. Il danno causato dal comportamento narcisistico è tipicamente più grave nelle relazioni romantiche e intime, e la maggior parte dei narcisisti ha difficoltà a formare impegni, rimanere fedeli e relazionarsi con i propri cari in modo reciproco. Sebbene possano apparire affascinanti e attraenti nelle fasi iniziali delle relazioni, i narcisisti ricadono rapidamente in schemi di anteporre i propri bisogni e desideri a quelli del partner. Le relazioni romantiche raramente durano più di pochi mesi.
Forme subcliniche di narcisismo possono effettivamente essere benefiche, poiché molte persone che mostrano sintomi lievi sono meno propense a essere depresse e più propense a sentirsi contente e in controllo del loro ambiente. I narcisisti subclinici possono anche riprendersi più rapidamente da traumi, sia fisici che emotivi. Un narcisismo lieve può anche incoraggiare sani gradi di comportamento di rischio, risultando in avanzamento di carriera e successo finanziario.
Molte speculazioni esistono sulle cause del narcisismo e del Disturbo Narcisistico di Personalità. Alcuni esperti credono che il narcisismo sia principalmente genetico, ma molti psicoanalisti credono fortemente che la causa sia radicata nell'infanzia. Pochi studi sono stati fatti finora sulle cause del narcisismo, ma i ricercatori hanno implicato un gene recessivo ad alta frequenza come spiegazione genetica per il tratto di personalità e il disturbo. Gli esperti che scontano la spiegazione genetica e credono che l'educazione sia la base per lo sviluppo del narcisismo eccessivo, sono equamente divisi sui dettagli di questa teoria. Alcuni credono che metodi genitoriali ipercritici ed esigenti portino allo sviluppo del DNP, mentre altri credono che sia vero l'opposto, e che stili genitoriali permissivi siano da biasimare. È necessario molto più lavoro prima che le cause del narcisismo possano essere pienamente comprese.
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