Salute e malattia
Il cervello umano è in realtà più piccolo di quello di molti mammiferi, incluso l'elefante. Tuttavia, rispetto alle dimensioni del nostro corpo, abbiamo il cervello più grande di qualsiasi animale. Nonostante tutto ciò che il nostro cervello fa per farci pensare e vivere, tre quarti di esso sono composti d'acqua, il che non sorprende dato che l'acqua è un eccellente conduttore di elettricità e gli impulsi elettrici sono responsabili della maggior parte di ciò che pensiamo, vediamo e facciamo.
Secondo gli scienziati, questa è la parte più basilare del nostro cervello. In molti non mammiferi, il tronco encefalico è praticamente tutto ciò che hanno per guidare le loro azioni. Tuttavia, non significa che il tronco encefalico non sia importante. Le tre parti del tronco encefalico — il ponte, il midollo e il mesencefalo — controllano alcuni degli aspetti più critici della vostra esistenza, inclusi movimento, udito, vista, respirazione e battito cardiaco. Se il tronco encefalico smettesse di funzionare, smettereste di farlo anche voi.
Un'altra parte antica del cervello, il sistema limbico si trova sopra il tronco encefalico e all'interno del cervello (discusso più avanti). Questa sezione, a volte chiamata "cervello emotivo", è composta da quattro parti importanti: talamo, ipotalamo, amigdala e ippocampo. Questa sezione del cervello è coinvolta nelle risposte emotive, nell'informazione sensoriale e nella memoria.
Il cervelletto è connesso al tronco encefalico. Questa parte del cervello aiuta a controllare il movimento ed è responsabile del mantenimento dell'equilibrio. Se non funzionasse correttamente, barcolereste ovunque come se foste ubriachi. Inoltre, il cervelletto è importante per l'archiviazione dei ricordi relativi a riflessi e movimenti. Quando risalite in bicicletta dopo anni e sapete subito come pedalare di nuovo, potete ringraziare il vostro cervelletto.
Questa è la parte del cervello che ci differenzia da molti altri animali. Qui avvengono il nostro pensiero e ragionamento di ordine superiore. Il cervello ci permette di risolvere problemi, formare frasi, riconoscere volti, ricordare eventi, elaborare immagini e comprendere il linguaggio. Lo sviluppo di questa parte del nostro cervello sarebbe stato importante per lo sviluppo degli strumenti, la creazione dell'agricoltura e la maggior parte dei cambiamenti che hanno portato alla società moderna che abbiamo oggi.
Salute mentale (generale)