Salute e malattia
La demenza precoce non è una malattia, ma un gruppo di sintomi. Questi possono influenzare notevolmente le capacità sociali e intellettive. Quando insorge, i cambiamenti possono essere sottili all'inizio. Si può pensare che il caro stia semplicemente invecchiando quando in realtà sono i sintomi della demenza precoce che si manifestano. La demenza precoce colpisce il cervello causandone cambiamenti. Tutti la vivono diversamente.
Quando la demenza precoce insorge, certi sintomi si presentano. Quello che compare per primo nella maggior parte è la perdita di memoria a breve termine. Può far dimenticare dove si sono messe chiavi o scarpe, o semplicemente cosa si stava facendo. Molti descrivono questo come dimenticanza. Una diminuzione della concentrazione è tipicamente il sintomo successivo. Può causare zapping continuo dei canali TV o incapacità a stare fermi più di pochi minuti. Altri sintomi: sbalzi d'umore, depressione, irritazione, sospettosità, paranoia, difficoltà a svolgere compiti quotidiani, linguaggio confuso, difficoltà a parlare, perdita controllo sfinterico.
Alcuni fattori di rischio per demenza precoce negli anziani non sono controllabili, altri sì. Non controllabili: storia familiare ed età. Controllabili: abuso di alcol, indurimento arterie per dieta scorretta e vita sedentaria, pressione troppo alta o bassa, colesterolo alto, diabete, depressione, alti livelli di estrogeni, difficoltà a metabolizzare vitamine B, fumo.
La diagnosi si basa molto sulla valutazione dei sintomi. Esame fisico completo, anamnesi del paziente e storia familiare sono importanti. Per diagnosi definitiva, i medici eseguono test: valutazioni psichiatriche, esami del sangue, MRI, per escludere altre condizioni con sintomi simili. Intervistare familiari e amici stretti è importante perché possono riferire su sintomi e comportamenti del paziente.
Trattare la demenza precoce negli anziani mira a ridurre disabilità e migliorare qualità di vita. Combina tipicamente farmaci con terapia cognitiva, comportamentale e fisica. I farmaci rallentano il deterioramento cerebrale e chimico. La terapia cognitiva aiuta a mantenere linguaggio e funzioni simili. Quella comportamentale aiuta a controllare sbalzi d'umore e problemi psicologici. Quella fisica mantiene mobilità e capacità di svolgere compiti quotidiani.
Anziani con demenza precoce affrontano molte complicazioni. Molte evitabili se regolarmente accuditi da familiari/amici: igiene ridotta, deterioramento salute emotiva, difficoltà ad assumere farmaci necessari, malnutrizione, delirio, difficoltà comunicative, problemi di sonno, sfide per sicurezza personale.
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