Salute e malattia
La demenza è la perdita di funzioni mentali — soprattutto pensiero, memoria e ragionamento — causata dalla distruzione delle cellule cerebrali. Può derivare da trauma cranico o ictus, ma la malattia di Alzheimer è la causa più comune. Esistono fino a 50 altre cause note, per lo più rare. I segnali d'allarme possono essere sottili e facili da trascurare, specialmente negli anziani.
Tutti dimenticano cose occasionalmente, per poi ricordarle dopo. Quante volte siamo entrati in una stanza dimenticando perché? La differenza nei malati di demenza è che dimenticano più spesso e non ricordano mai. Possono ripetere la stessa domanda più volte, dimenticando sia la risposta che di averla già posta. Attenzione a domande o azioni ripetute, o difficoltà a ricordare eventi recenti.
La vita quotidiana è frenetica e a volte anche i migliori hanno vuoti di memoria e dimenticano di servire il pane appena sfornato. I malati di demenza potrebbero preparare un pasto e dimenticare di servirlo del tutto, o non ricordare di averlo preparato. Oppure ricordano un appuntamento medico ma dimenticano come guidare o dove si trova lo studio.
Il linguaggio può essere difficile e alcune parole si confondono facilmente, specialmente se suonano simili. Trovare la parola giusta può far esitare chiunque. Ma chi ha demenza spesso dimentica le parole più semplici, o le sostituisce con parole inappropriate e completamente diverse, rendendosi difficile da capire.
È normale essere tristi o di cattivo umore a volte. Tutti hanno giorni buoni e cattivi. Chi ha demenza può avere rapidi sbalzi d'umore senza senso, forse nemmeno per se stesso. Potrebbe essere felice un minuto e in lacrime il successivo. Le emozioni passano rapidamente, da confusione a eccitazione a ritiro in successione rapida, senza reale provocazione.
Come tutto ciò che l'invecchiamento influenza, la personalità può cambiare con l'età. Chi non conosce qualcuno diventato più calmo o più burbero con l'età? Il segnale d'allarme per la demenza è un cambiamento drastico di personalità in un periodo relativamente breve. Se la nonna è sempre stata riservata ma recentemente è diventata espansiva e rumorosa, potrebbe valere la pena controllare altri segnali di demenza.
Salute mentale (generale)