Salute e malattia
Aree diverse del cervello conservano informazioni diverse. Una parte gestisce la memoria a breve termine (es. cosa hai mangiato a colazione), un'altra la memoria a lungo termine. Con l'età, le cellule cerebrali si perdono e non tutto può essere ricordato. Ecco perché gli anziani possono faticare a ricordare. Anche condizioni diverse dall'invecchiamento possono accelerare la perdita di memoria.
Molti scienziati ritengono che uno dei risultati di uno stress eccessivo sia la perdita di memoria. Bassi livelli di stress possono effettivamente aiutare a memorizzare: se uno studente è stressato per un esame, ciò può motivarlo a studiare. Ma con livelli di stress molto alti, si può avere difficoltà a ricordare. Lo stress elevato può persino danneggiare le cellule cerebrali e l'ippocampo, rendendo difficile la memorizzazione.
La demenza non è una condizione specifica ma una categoria di condizioni. Tutte colpiscono capacità intellettive e sociali, rendendo molto difficile il funzionamento quotidiano. La perdita di memoria è il sintomo più comune. L'Alzheimer costituisce circa la metà dei casi di demenza. Nell'Alzheimer, un accumulo appiccicoso di placche amiloidi è tossico per le cellule cerebrali. Ci sono anche grovigli neurofibrillari: le lunghe fibre nelle cellule cerebrali si aggrovigliano e impediscono alle proteine di raggiungere le cellule.
Uno dei pericoli dell'alcol è che il consumo eccessivo danneggia le cellule cerebrali. Si pensa che l'alcolismo diventi grave quando iniziano i blackout, ma la perdita di memoria a breve termine può iniziare anche prima. Quando compaiono i blackout, è segno che il danno cerebrale sta peggiorando.
La malattia di Lyme si trasmette tramite zecche che si nutrono principalmente di cervi, ma anche topi, procioni, opossum, scoiattoli, volpi e tamie. Si identifica per un'eruzione rossa nel punto del morso. Può attaccare il sistema nervoso e danneggiare il cervello, causando paralisi di Bell, intorpidimento e perdita di memoria.
Se la perdita di memoria deriva dal danno alle cellule cerebrali, ovviamente un trauma cranico può causarla. Fortunatamente, la maggior parte dei traumi causa solo perdita di memoria a breve termine. Commozioni, contusioni cerebrali e fratture del cranio possono far dimenticare cosa è successo prima e dopo il trauma, ma non c'è danno permanente né perdita di vecchi ricordi.
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