Comprendere il DOC nei bambini: sintomi, cause e supporto

Da bambini, molti di noi facevano attenzione a non calpestare le crepe nei marciapiedi e tra le piastrelle. Perché? Perché — come dice il detto — calpestarne una avrebbe spezzato la schiena a qualcuno, solitamente nostra madre. Sapevamo che era un gioco, ma per un bambino con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), routine simili sembrano necessarie nella vita quotidiana e spesso contribuiscono all'ansia che sta cercando di controllare. Il DOC è un disturbo d'ansia che causa pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi.

Sintomi

• Sintomi del DOC infantile: ansia e pensieri intrusivi, incontrollabili. Le ossessioni includono paura di cose o eventi, spesso infondata nella realtà, e preoccupazione per oggetti, numeri o rifiuti corporei. Secondo KidsHealth, le ossessioni possono includere religione, suoni intrusivi e bisogno di ordine o simmetria. Le compulsioni sono comportamenti ritualistici che aiutano il bambino a gestire ansia e pensieri ossessivi, anche se possono esacerbare il problema. Un'ossessione comune è la paura di sporco o germi, che porta a docce compulsive, lavaggio mani o bucato.

Segnali

• Secondo l'Anxiety Disorders Association of America, i bambini possono nascondere i comportamenti compulsivi, rendendo difficile per i genitori notare i sintomi. Segnali scolastici: difficoltà di concentrazione, calo rendimento, buchi nei compiti per cancellature eccessive. A casa: mani secche e rosse per lavaggi eccessivi, aumento bucato. L'Obsessive Compulsive Foundation nota che mattine e sere sono solitamente più difficili e che il bambino può avere scoppi d'ira quando un genitore cerca di interrompere un rituale o porre limiti a comportamenti irragionevoli.

Cause e prevalenza

• La causa del DOC è sconosciuta; potrebbe essere dovuta a serotonina bloccata nel cervello. Il disturbo ha familiarità, quindi c'è possibile predisposizione genetica. Eventi traumatici, come perdita di genitore o fratello, possono contribuire all'insorgenza. KidsHealth: circa l'1% dei bambini USA ne soffre, solito diagnosi tra 7 e 12 anni.

Considerazioni

• Il DOC è una condizione seria che richiede intervento terapeutico, poiché misure disciplinari per comportamenti irragionevoli non affrontano l'ansia sottostante. I bambini con DOC sono solitamente consapevoli che rituali e pensieri sono anormali, ma non li controllano. Hanno anche più probabilità di altre condizioni psichiatriche rispetto a bambini senza DOC. Quando questo porta a difficoltà a identificarsi con altri o sentirsi accettati, possono risultare isolamento sociale e bassa autostima.

Trattamento

• Il trattamento del DOC generalmente include combinazione di farmaci e terapia. Inibitori della ricaptazione della serotonina possono aiutare con squilibrio chimico e controllo ansia. Terapia cognitivo-comportamentale affronta pensieri ossessivi aiutando il bambino a superare comportamenti ritualistici. La terapia può includere esposizione graduale e controllata a oggetti temuti (es. oggetto sporco) per superare processi di pensiero irrazionali.