Salute e malattia
La tecnologia Internet ha rivoluzionato le comunicazioni nel mondo moderno. Informazione, collaborazione, socializzazione e intrattenimento sono solo alcune attività disponibili online. Non sorprende che questo nuovo medium abbia aperto un'intera nuova area di dipendenza dove gli individui possono perdersi in questo regno cibernetico.
Come la maggior parte delle tendenze addictive, la dipendenza da Internet è una forma di controllo degli impulsi dove gli individui passano tempo eccessivo online. Gioco d'azzardo online, infinite risorse informative, chat room, social network e pornografia sono solo alcune attività del ciberspazio. La differenza sulla dipendenza compulsiva da Internet è la domanda se sia Internet in sé a creare dipendenza, o le attività specifiche che fornisce. Al momento, la dipendenza da Internet non appare nel DSM-IV; tuttavia, l'American Psychological Association riconosce questa condizione come disturbo.
Il processo di dipendenza segue lo stesso ciclo indipendentemente dal tipo di attività o sostanza. La dipendenza da Internet è progressiva: gli individui "devono" passare quantità crescenti di tempo online per sentirsi appagati. Quando non online, possono anticipare la prossima sessione. Preoccupazione/anticipazione = fase 1. Una volta online, ci si sente rilassati, appagati o eccitati. Abbuffata/intossicazione = fase 2. Finita la sessione, si può diventare irrequieti, irritabili o depressi. Astinenza/effetto negativo = fase 3. Un individuo può ripetere questo ciclo più volte al giorno a seconda della compulsività.
Come per molte dipendenze, il processo di andare online e navigare, o visitare siti preferiti, ha una routine associata. I dipendenti possono provare una certa scarica di adrenalina nel compiere i gesti. Le dipendenze da processo sono quelle in cui il corpo subisce cambiamenti chimici prima, durante e dopo l'attività. Questi cambiamenti possono innescare certi umori come eccitazione o rilassamento, a seconda dell'effetto sull'individuo.
Le stesse pressioni quotidiane che spingono un tossicodipendente a usare possono spingere qualcuno online. Problemi coniugali, familiari o stress quotidiano sono situazioni dove si cerca fuga o sollievo. In gioco c'è anche la capacità di sviluppare relazioni online al punto da sostituire gradualmente quelle reali. Per i giovani, il gran numero di adolescenti online fornisce un modello comportamentale per i pari. Chi passa tempo eccessivo online può imitare comportamenti del proprio gruppo.
L'uso di Internet può diventare una valvola di sfogo comoda per chi soffre di disturbi mentali come depressione o ansia. Sintomi comuni depressione: isolamento e diminuzione interazione sociale. Internet offre fuga dai problemi sottostanti e modo non minaccioso di interagire. Così la dipendenza da Internet diventa automedicazione che allevia i sintomi. Chi attraversa periodi difficili può anche rischiare di "attaccarsi" a Internet per distrarsi.
Salute mentale (generale)